Астрономы обнаружили впечатляющее пополнение в семействе спутников Сатурна — целых 128 новых лун! 🪐
Теперь их официальное число достигло 274, и Сатурн уверенно удерживает лидерство. Для сравнения: Юпитер со своими скромными 95 спутниками остался далеко позади.
Правда, все новые спутники представляют собой небольшие, всего в пару километров, каменистые глыбы неправильной формы, движущиеся по хаотичным орбитам.
Откуда же у Сатурна столько спутников, пусть и крошечных? Судя по всему, около 100 миллионов лет назад в окрестностях планеты произошло крупное столкновение, в результате которого несколько массивных спутников, некогда захваченных гравитацией Сатурна, были разрушены. Отличить «родные» спутники от захваченных довольно просто: регулярные луны вращаются по почти круговым орбитам в плоскости экватора, а нерегулярные имеют вытянутые, часто ретроградные орбиты, двигаясь против вращения планеты.
Этот каскад разрушений невольно наводит на мысль: а не связан ли он с образованием знаменитых колец Сатурна? Их возраст тоже относительно невелик — считается, что они появились от 400 до 100 миллионов лет назад, когда крупный ледяной спутник был разорван на части. Возможно, будущие исследования помогут понять, связаны ли эти события, или это просто совпадение.