Возвращаясь наконец к Кемпу - удивительно, как все же мало мы знаем о биографиях шекспировских коллег-актеров (Алексей Вадимович когда-то говорил, что вот бы книгу об этом кто написал...), особенно комиков.
Тут странность, конечно: комик - звезда, ему приписывают шутки и анекдоты (и записывают за ним реальные), он сам нередко что-то сочиняет и даже публикует, но вот и о Тарлтоне, и об Армине, и о Кемпе мы знаем меньше, чем, например, об Эллине и Бербедже - главных трагиках той же эпохи. Это потому, что комику, чтобы стать звездой, редко нужны партнеры: у него есть и особые умения (танцы, акробатика), и какие-то внешние смешные черты (Тарлтон сильно косил, у Кемпа была - несомненно, тщательно разработанная - смешная походка). Обратная сторона этой звездности - как ни парадоксально, плохо документированная жизнь. Комик все время в разъездах, а трагик нуждается в труппе, которая ему подыграет. И умирает комик обычно как-то так, что и завещания часто не остается.
Все попытки написать биографию Кемпа начинаются с того, кем он не был и с кем его не надо путать - с директором Колчестерской школы, с педагогом родом из Корнуолла, с эссекским землевладельцем, который впал в меланхолию и общался с людьми только письменно. А об актере мы не знаем ничего - ни о происхождении, ни о семье, даже года рождения не знаем. Нередко писали, что мол, "талант из народа", хотя есть и версия, что он в каком-то
родстве с дворянской семьей Кемпов из Олланти в графстве Кент. Судя по тому, что первый раз мы слышим о нем в 1585 году, когда он уже состоит на службе у графа Лестера, он точно не младше Шекспира (скорее немного постарше).
Упоминают три основных его комических "специализации" - игра на музыкальных инструментах, танец и комическая импровизация. Всему этому надо было учиться, и довольно долго, откуда и версия, что он мог быть потомственным актером. У Роберта Дадли графа Лестера актеры на службе
были еще в конце 1550-х, и это была одна из лучших или лучшая труппа - по крайней мере, до тех пор, пока для королевы Елизаветы в 1583 году не создали "театральную сборную Англии". отобрав отовсюду лучших актеров. У Лестера забрали главного комика - уже тогда знаменитого
Ричарда Тарлтона, может быть, его и сменил молодой Уильям Кемп?
Итак, мы о нем слышим в первый раз, когда Лестер берет его с собой, отправляясь в Соединенные Провинции во главе английского военного контингента. В Гааге Кемпу выплачивается вознаграждение в один фунт, он пользуется доверием Лестера, возит в Англию письма и участвует в церемониях, которые Лестер устраивает в Нидерландах. Племянник Лестера Филип Сидни тоже при войсках, он пишет в Англию, что жене Лестера в Нидерланды приезжать не стоит - и передает письмо через Кемпа, а этот "негодяй"/"мошенник" (knave) именно леди Лестер всю пачку писем и передал.
Когда к Лестеру приезжают послы и правители протестантских земель Германии, Кемп, очевидно, развлекает их своим мастерством. В мае 1586 Кемпу платят пять шиллингов за акробатические трюки ("прыжки в ров" - leaping into a ditch), а чуть раньше, в апреле, он участвует в постановке "Подвиги Геркулеса" - вероятно, тоже как акробат. Уже летом того же года он уезжает в Данию. Об этом в следующий раз.