Полтора месяца Барселона обнимала Карлоту Лейстер сырой, пропитанной морской солью атмосферой. Но солнечное сияние Каталонии не могло пробиться сквозь туман отчаяния, окутавший девушку. Её золотистые локоны, обычно струящиеся водопадом света, казались потускневшими, а в зелёных глазах, прежде искрившихся весельем, плескалась бездна тревоги. Дни превратились в бесконечную череду встреч с антикварами, историками, коллекционерами – все ради крупиц информации о загадочном медальоне. Каждый отказ, каждое «не знаю» острыми иглами впивались в её сердце, усиливая чувство безысходности. Барселона, город полный жизни и красок, для Карлоты превратилась в лабиринт пустых надежд и горьких разочарований. Она бродила по узким улочкам Готического квартала, словно призрак, и шепот истории старого города только усиливал её душевную боль. Казалось, что каждая улица для девушки была пропитана воспоминаниями и напоминаем о том, что если она не найдет то, что ей нужно — она потеряет все.
Этот день ничем не отличался. Проснувшись в маленькой, душной комнате отеля, Карлота с трудом заставила себя подняться. Завтрак – чашка крепкого кофе, к которому она почти не притронулась. В горле стоял ком, мешающий проглотить хоть кусочек. Первым в списке – пожилой антиквар, чья лавка ютилась в тенистом переулке района Борн. Тяжелая дверь лавки со скрипом отворилась, впустив девушку в полумрак, наполненный запахом пыли и старины. Антиквар, человек с лицом, испещренным морщинами, как старинная карта, он долго слушал о том, что знала девушка, изредка поглядывая на Карлоту поверх очков. Надежда, едва успевшая затеплиться в её сердце, быстро погасла под тяжестью его слов: «Боюсь, ничем не могу вам помочь, сеньорита. Никогда не видел ничего подобного». Она бесцельно брела по улицам, мимо шумных кафе и ярких витрин, не замечая ничего вокруг. В душе царила пустота, которую не могли заполнить ни красота города, ни тепло средиземноморского солнца.
Сумерки, окрашенные в оттенки индиго и аметиста, мягко проникали сквозь окно, окутывая комнату Карлоты Лейстер полумраком. Ее зеленые глаза, обычно искрящиеся жизнью, сейчас были затуманены усталостью и напряжением. Под теплым светом настольной лампы она склонилась над пергаментом, пытаясь запечатлеть образ медальона Серратуры, который искала уже долгое время, хоть какую-то зацепку. Кисть в её руке дрожала, выводя замысловатый узор, каждый завиток, каждую деталь которую она могла вспомнить и узнать за все время. Внезапно тишину нарушил тихий стук в окно. Письмо, но от кого? Без обратного адреса, с лишь одним именем, аккуратно выведенным – "Карлота". Предчувствуя нечто неладное, сердце пропустило удар и девушка вскрыла конверт...
Карлота сидела на краю кровати, в комнате, где запах свежей краски ещё не успел выветриться, и в руках держала письмо. Пергамент был слегка помят, как и её нервы, которые натянулись до предела. Слова, написанные аккуратным почерком, плавали перед зелеными глазами, и каждое из них обжигало, как горячий уголь.
Сердце колотилось в груди, словно пыталось вырваться на свободу. Блондинка закрыла глаза на мгновение и попыталась вдохнуть глубже, но воздух казался тяжёлым, как свинец. Каждый вдох вызывал в груди боль, и паника начинала подниматься, как прилив. Она чувствовала, как её ладони потеют, а пальцы дрожат от напряжения. «успокойся, все будет нормально», — шептала она себе, но слова звучали как пустой лозунг в глухом лесу.
Лейстер открыла глаза и вновь взглянула на письмо.
«ты на крючке, Карлота»
И больше ни слова. Девушка даже не перебирала варианты, без того было понятно, от кого это письмо и было уже ясно — нужно бежать.
Как бы она не любила этот город, как бы не хотела тут оставаться, было небезопасно, да и она топчется на месте, за все время ничего, что могло бы помочь ей.