┏━━━━▲━━━━┓
Снейп, казалось, угасал прямо на глазах, кровь пропитывала его мантию, а дыхание становилось всё более прерывистым.
— Посмотри на меня.
Зеленые глаза Гарри, обычно скрытые за очками, сейчас смотрели на умирающего профессора с явным беспокойством. Снейп знал, что Поттер скоро поймет. Поймет и многолетнюю строгость, и истинную цель его жизни. И осознает, почему последней, предсмертной мольбой был всего лишь этот короткий, прощальный взгляд.
Боль пронзила все тело, сознание померкло, и он погрузился в непроглядную тьму, ощущая лишь холодное объятие смерти. Но вместо забвения его ждало нечто иное. Резкая вспышка, удар в голову, и вдруг… Он лежал на жесткой кровати, едкий запах лекарств щекотал нос, а в ушах звенела тишина. Резко сев, он огляделся. Знакомая обшарпанная комната, узкая койка, скрипучий стул – его комната в Паучьем тупике. Он был дома. Но что-то было не так. Он поднес руку к лицу и замер. Гладкая, без единой морщинки! Пальцы не дрожали, кожа была упругой, а взгляд… в зеркале напротив отражалось лицо молодого Северуса. Не было ни смертельного укуса змеи, ни кровавой, испачканной мантии. Только юное, еще не ожесточенное жизнью лицо.
Северус вскочил с кровати и бросился к календарю, висевшему на стене. Дата, словно вызов, уставилась на него: 9 января 1976 года. Ему шестнадцать, до поступления в Хогвартс остались месяцы. Он снова подросток, до отвратительной дружбы с Люциусом, до предательства Лили, до служения Темному Лорду, до всего того кошмара, который сформировал его жизнь. Неужели это сон? Или, быть может, безумная иллюзия, порожденная предсмертной агонией?
Отрицание сменялось недоумением, а потом медленно, но верно завладевало сознанием осознание. Это не сон. Слишком реальны запахи, ощущения, даже тревожный стук сердца. Он действительно вернулся. Вернулся в прошлое, получив второй шанс. Шанс исправить ошибки, избежать боли, переписать свою судьбу. Но, как ни парадоксально, первой мыслью, пронзившей его, было не ликование, а ужас. Изменить прошлое – это значит подвергнуть опасности будущее.
Схватив первое, что попалось под руку – старый, засаленный свитер – он наспех натянул его на себя и выбежал на улицу. Паучий тупик встретил его привычной серостью и унынием. Мокрый асфальт, покосившиеся дома, хмурые лица прохожих – все было до боли знакомо.
Перед ним открывалось множество возможностей! Он мог встретиться с Лили и крепко обнять ее после стольких лет...Вдруг, его взгляд упал на группу подростков, стоявших у покосившейся стены. Он узнал их. Авери, Мальсибер, Розье… Его будущие соратники, будущие Пожиратели Смерти. Они смотрели на него с любопытством и легкой насмешкой. Он помнил этот момент. Именно тогда Авери впервые предложил ему присоединиться к их компании. В прошлой жизни он согласился без раздумий, но сейчас он не хотел совершать эту ошибку, которая вскоре привела бы его к неисправимым последствиям.
Вдали он увидел знакомую рыжую копну волос, и сердце его забилось быстрее. Лили. Кажется, что этот момент Северус помнил отчётливо. Они договорились тогда встретиться на старой детской площадке, поэтому Снейп быстрее направился на место будущей встречи. Он увидел ее. Стояла, такая же юная, такая же прекрасная, какой он запомнил ее. Она помахала рукой, и на ее лице расцвела улыбка. Сердце бешено заколотилось.
Все сомнения, все планы осторожного сближения, все разумные доводы рассыпались в прах под напором захлестнувшей его волны чувств. Он бежал, как бегут к спасительному берегу после кораблекрушения, как бегут к родному дому после долгой разлуки. Звал ли он ее по имени? Возможно. В голове шумело, пульсировала лишь одна мысль: ''Лили''.
Он не помнил, как преодолел разделяющее их расстояние. Помнил лишь ее удивленный, чуть испуганный взгляд, когда он, запыхавшийся и взволнованный, оказался перед ней. И потом - свет. Свет ее улыбки. Не удержавшись, он заключил ее в объятия. Крепко, отчаянно, словно ребенок, который держит руку матери, когда уходит в детский сад. Он чувствовал мягкость ее волос, вдыхал знакомый, до боли родной аромат полевых цветов и летнего солнца. Время остановилось.