Лондонские нищие: кто стучит со дна Ист-Энда
Восточный Лондон не всегда был пристанищем нищих и бродяг. Когда-то в Ист-Энде благоухали апельсиновые деревья, но после пожара 1666 года аристократы потянулись на запад города, а покинутые особняки заняли погорельцы. Со временем эти "трущобные лорды" стали строить доходные дома, и Ист-Энд превратился в край грязи и нищеты, поглотив районы Спиталфилдз, Бентал-Грин, Шордич, Сент-Джайлз и, конечно же, Уайтчепел.
В городских трущобах селились в основном мелкие торговцы и рабочие: плотники, каменщики, сапожники, портнихи, прачки, ткачи. Зарабатывали они сущие гроши (не больше 20 фунтов в год), и половина недельной выручки уходила на аренду жилья.
Семьи теснились по восемь-десять человек в одной комнатушке: спать неудобно, зато тепло. Вши, блохи и сыпной тиф в таких условиях - скорее обыденность, чем сюрприз. При этом любой форс-мажор (травма, болезнь, беременность, индустриальный прогресс) угрожал и без того обездоленным людям увольнением, выселением и голодной смертью в переулке.
В середине 19 века лондонский журналист Генри Мейхью выпустил книгу "Лондонские трудящиеся и бедняки" (London labour and the London poor), и викторианская публика оху пришла в ужас от картин, которые описывал автор. Респектабельные леди и джентльмены Сити и Вестминстера содрогались от мысли о том, что буквально в паре кварталов от них копошится такая нищета. Все были уверены, что трущобы - рассадник заразы, пороков и, не дай бог, коммунизма.
Так что богатая публика сочувствовала бедолагам, но не от всей души. С одной стороны, лондонцы понимали, насколько хрупка грань между достатком и беспросветной нищетой. А с другой всерьез полагали, что бедняки сами виноваты в своих несчастьях. Популярным было учение Томаса Мальтуса, который был уверен, что если дать нищим деньги, они расплодятся, как кролики. Так что пусть поднимаются с колен и идут работать. Ну вы знаете: if you’re homeless, just buy a house.
Вот и получалось, что о проблемах бедняков вспоминали лишь в случае какой-нибудь скандальной статьи в "Таймс" или очередной вспышки холеры, а в остальное время лондонцы предпочитали делать вид, что Ист-Энд - дикие земли, которые не имеют никакого к ним отношения, и их жители оставались один на один со всеми своими проблемами.
Такие дела.
На иллюстрации: "Вентворт-стрит, Уайтчепел" - гравюра Густава Доре.
#грошовыйконтекст