""When the Pawn…" лучше рассматривать как альбом, выпущенный до распада; судя по всему, Фиона Эппл все еще жила со своим давним бойфрендом, режиссером Полом Томасом Андерсоном, до его выхода. Но такая временная шкала делает содержание еще более интригующим.
Эппл, которой тогда было всего лишь 20 с небольшим, указана как единственный автор всех 10 треков. Сегодня они играют как полуответ сексистским критикам и негативной реакции («Вот еще одна речь, которую ты хотел бы, чтобы я проглотила») и полупророчество о ее личной жизни («Стыд проявляется в моем сопротивлении твоей любви»).
Кажется, что Эппл затронула более глубокий, инстинктивный импульс, чтобы сделать этот альбом — внутреннее чувство, что ее жизнь не вписывается в нее полностью, что ей следует бежать подальше — но она не была готова действовать. Или, как говорит Эппл в шестом треке: «Я приобрела довольно вкус к хорошо сделанной ошибке». Называйте это самосаботажем или женской интуицией, но это делает прослушивание восхитительно возмущенным.
В песне «Fast As You Can» создается впечатление, что Эппл подстрекает своего возлюбленного уйти, хотя на самом деле она просит его выслушать ее, увидеть ее такой, какая она есть на самом деле, а не «милым ртом» или домашним животным.
В предпоследнем треке «Get Gone» Эппл еще более явно выражает свой дискомфорт: «Ты добился успеха, сделал свой выстрел / И тебе многое сошло с рук / Но я не завелась», — поет она. «Так что убери это мясо, которое ты продаешь».
Задолго до того, как « газлайтинг » стал модным словом, а психическое здоровье стало серьезной темой для музыкантов, «When the Pawn…» исследует, как чувство подавленности и непонимания может кардинально деформировать психику женщины — даже заставить ее усомниться в своей реальности. «Paper Bag» — образец, остроумный и кипящий: «Он сказал: «Все это у тебя в голове», — поет Эппл. «Я сказала: «Так же как и все», но он не понял». Музыкальный клип на эту песню иронично снял сам Андерсон.
Спустя десятилетия Эппл расскажет The New Yorker о наркотической динамике пары и холодном, болезненном одиночестве, которое определяло ее жизнь в то время. Она сказала, что помнит, как в 1998 году подумала: «К черту все это, это нехорошие отношения», хотя она не хотела говорить об этом публично. Поклонники «When the Pawn…» уже догадывались"