В основу этого
стихотворения лег реальный случай, описанный в журнале "Нива" в 1894 году:
«Однажды (это было зимой) император Николай Павлович ехал в открытых санках, на одиночке, по набережной и встретил странные похороны: мужицкая лошаденка шагом тащила простые деревянные сани, на которых стоял выкрашенный охрою гроб, за гробом плелась старушка в потертом салоне, повязанная платком. У лошади шел мужик в драпом зипуне, видимо, нанятый по сходной цене, и совершенно безучастно относившийся к окружающему. Император приказал остановиться.
-Кого хоронишь? — спросил он.
Старушка узнала, кто говорить с нею, и робко ответила, что хоронит солдата, отставного, служившего некогда в гвардии.
-Это муж твой? — спросил опять государь.
-Нет, жильцом он был у нас, постояльцем, а родных у него никого. Как был один-одинёшенек, так и умер, и проводить некому: одна я. А у него никого нет..
-Русским солдатам Царь — отец, ответил император и, выйдя из саней, пошел за одиноким гробом своего слуги-солдата.
Народ увидел, что государь сам идет за бедным солдатским гробом, и быстро стал собираться. На Николаевском мосту уже образовалась такая толпа, что шествие растянулось чуть не на версту. Вплоть до самого Смоленского кладбища проводил император Николай Павлович эти похороны, которые вышли торжественнее иных генеральских» («Нива. Год XXV», 1894, номер 50, с. 1223)
Но это не единственный пример участия Николая I в похоронах подданного незнатного происхождения. Похожим эпизодом делится Л.И. Кинг в "Рассказах об императоре Николае Павловиче":
«Рассказ о том, как император Николай Павлович провожал однажды гроб с телом бедняка-чиновника, был напечатан не раз, но все редакции этого рассказа неточны. Так как мне привелось быть свидетелем этого случая, то я передам его здесь в том виде, как он был в действительности.
По Исаакиевской площади, со стороны Гороховой улицы, две похоронные клячи влачили траурные дроги с бедным гробом; на гробу чиновничья шпага и статская треуголка, а за гробом следовала бедно одетая старушка, нечто вроде кухарки, а может быть, и спутница жизни усопшего. Дроги приближались уже к памятнику Петра I.
В это время навстречу, со стороны сената, показался экипаж императора Николая Павловича. Государь остановился, вышел из экипажа и, повернув назад, пешком последовал за гробом чиновника, по направлению к теперешнему Николаевскому мосту.
Пока гроб въехал на мост, провожающих набралось много всякого звания, преимущественно из высшего сословия. Государь оглянулся и сказал провожавшим:
-Господа, мне некогда, я должен уехать. Надеюсь, что вы проводите до могилы.
Повернулся — и уехал. Гроб везли на Смоленское кладбище». («Исторический вестник», 1886 г., том 26, номер 11, страницы 412–419)
Что тут можно сказать? Все это как нельзя лучше иллюстрирует один из основополагающих принципов института монархии: долг Наместника Бога на земле — являть подданным образец христианской добродетели и морали, с чем русские Самодержцы справлялись вполне успешно.