— Госпожа, простите, что она явилась сюда! Больше она вас не побеспокоит! – взвизгнула Анна, хватая девушку за руку так, что та вскрикнула, и потащила ее к выходу.
— Постойте! – крикнула я, перехватывая руку Анны. – Я хочу, чтобы она стала моей служанкой!
Анна побледнела, словно полотно.
— Г-госпожа… одумайтесь! Ведь я предлагаю вам прекрасных девушек! Эта гадина умеет только вредить и все портить! Она будет вам только мешать!
Анна снова замахнулась на девушку, но я перехватила ее руку.
— И пусть! Пусть она все портит! Но обижать ее я вам не позволю!
Анна побелела от злости, ее лицо исказилось гримасой ненависти.
— Да как ты… гадкая девчонка! – прошипела она.
В этот миг окна комнаты резко распахнулись, и влетел огромный ворон, гораздо больше, чем тот, в которого превращался Рок. Все резко поклонились, и я поздно поняла почему, когда ворон уже принял облик короля.
— Я гляжу, Анна, ты перегибаешь палку! – прогремел он, уставившись со злостью на старшую служанку.
— Н-нет, ваша милость! – Она рухнула на колени и стала судорожно кланяться перед королем.
— Ты хоть понимаешь, что с тобой будет, если я… – Он резко взял за руку рыжую служанку. – Найду у этой девушки хоть царапину!
Анна вскрикнула и забилась в поклонах, умоляя о пощаде.
— Проси прощения у этой девушки и моей невесты!
Анна вскочила с пола и посмотрела на него таким взглядом, словно хотела испепелить, и в нем четко читалось: «Чтобы я, чистокровная фея?! Хозяйка всей прислуги в замке!!! Извинилась перед этим отродьем!?!?!? Уж лучше отрубите язык!!!!»
Король хмуро сложил руки на груди.
— Ну, Анна! Мы все ждем!
Она нахмуренно опустила голову и подошла сначала ко мне, коснувшись лбом тыльной стороны моей ладони.
— Это искреннее извинение у фей, Софи, не удивляйся. Так она говорит, что была не права и извиняется за свой проступок! – Почтительно объяснил мне король.
Анна же уже подошла к рыжей служанке и сделала то же самое, и по ее лицу было видно, что для нее это равносильно самой страшной пытке.
— Раз уж Софи уже выбрала себе служанку, все можете быть свободны, кроме тебя, Эмели.
Он остановил рыженькую служанку, и она, вежливо кивнув, встала, пропуская всех остальных вперед себя. Когда Анна проходила мимо меня, я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок.
— Ты еще пожалеешь! Жалкая выскочка! Что вообще явилась сюда!!! – прошипела она мне и вышла, за ней ушли все остальные.
Король был последним. Когда он уходил, он оглянулся и, посмотрев на меня, сказал:
— Не забудь про ужин, я буду ждать тебя в главном зале через час, – и он вышел, оставив нас двоих.
Я облегчённо вздохнула и, подойдя к кровати, села на нее, приглашая служанку сесть рядом.
— Значит, тебя зовут Эмели?
Я взяла ее руки в свои ладони, они были до жути холодными.
— Ты можешь не бояться меня, я не причиню тебе вреда.
Я тепло ей улыбнулась, и она подняла на меня голову, застенчиво улыбнувшись в ответ.
— Спасибо вам, госпожа, вы спасли меня! Я не знаю, как вас теперь отблагодарить!
Я захихикала.
— Я очень рада, что смогла тебе помочь! Скажи… А что связывает тебя и короля?
Она вздрогнула и проговорила:
— Король знал мою маму… И они вроде как дружили, и очень крепко… Он первым узнал, что моя мама беременна мной… И постоянно ей помогал! А когда родилась я… Чтобы мою маму не казнили, он помог ей сбежать, пообещав, что будет обо мне заботиться… И он сдержал слово… Он отдал меня на попечение Анне, не понимая, что она за человек…
Она опустила взгляд на свои сложенные руки и сжалась.
— Можно мне взглянуть на твои руки?
— Нет, госпожа! Вас это не должно никак беспокоить! – Она отшатнулась.
— Моя мама была целительницей… Может быть, я смогу тебе помочь?
Она колебалась.
— Эмели, доверься мне.
Я тепло ей улыбнулась и взяла ее за руку, отодвигая рукав. Моему ужасу не было предела: на ее руках не было живого места!!! Все руки были в ссадинах от… прута? Меня поразил ужас, и Эмели это заметила.
— Вот видите, госпожа!!! Я же говорила, что вам нельзя этого видеть! Теперь вы тоже будете меня сторониться….
Я вскочила и подошла к подскочившей Эмели и взяла ее руки в свои.