Наши дни
11:30

Всё утро профессор посвятил уборке.

Не все проблемы решались палочкой и хозяйственными заклятьями. Поэтому Асти натянул перчатки и вооружился тряпкой.

В шкафу обнаружилось пара пикси - откуда только берутся? - под кроватью нашлась кисточка, которую профессор потерял ещё месяц назад.

На книжных полках было просто пыльно. Гидеон поправил корешки фолиантов и полуфолио, нежно провел пальцем по мягкой коже любимого словаря, но в руке брать не стал - только стёр пыль.

Потом переместился к столу, прибирая на нём бумаги и писчие принадлежности. Протёр крышку ноутбука.

Мун, лёжа в любимом кресле профессора, поглядывал на человека, занятого, по мнению пса, чем-то явно важным, но не слишком интересным, дабы принимать в этом участие.

В конце концов Гидеону надоело ощущать на себе безмятежный взгляд щенка.

- Я устал, -он потянулся за ошейником и, надев его на не пытавшегося сопротивляться щенка, подхватил удивленного пёсика на руки, - Пойдём проветримся...

Хватит на сегодня...

...

...

...

Наши дни
19:49

В. Вдохновлять. Выпивать.

...

Кира сидела на красном кожаном диване в закусочной и лениво ковыряла последней картошкой в соусе. Она была не так уж и голодна. Но картошка была вкусной. Странно, как простая, казалось бы, картошка могла быть на столько вкусной?.. Уиллис собрала по краю соусницы капельки и отправила тонкую, пахнущую маслом полоску фри в рот, непроизвольно наполнившийся слюной в предвкушении. Из кухни показался Боб, несущий на подносе два бургера и два пива.

Нет, Кира всё-таки была голодна. Очень голодна.
Определённо.

Казавшееся огромным, мускулистое тело Боба обтягивала вельветовая рубашка в крупную "шотландку", рукава которой здоровяк закатывал до локтя, обнажая покрытые густыми волосами предплечья. На поясе болтался затёртый зелёный фартук, за который было заткнуто ужасающего вида белое в красную клетку полотенце, размером с добрую скатерть. По лицу Боба расплывалась широченная улыбка, нисколько не скрывавшаяся солидными усами. Взгляд Киры, словно приклеенный, скользил по закусочной за Бобом, пока тот шёл к её столику. Девушка не жуя проглотила картошку. Острый кончик языка пробежал по верхней губе.

"Я просто собираю остатки соуса" - в голове Киры зазвучал ангельский голос со стороны правого плеча

"Ага. Снимаешь сливки..." - отозвался некто, давно молчавший, с левого.

Подойдя к столу Киры, Боб снял с подноса тарелку с бургером и поставил перед девушкой. Следом перед Уиллис опустилась бутылка светлого пива.

Девушка вздернула брови. Влажный взгляд пробежал по пальцам Боба, медленно скользя по обнаженному предплечью.

"Мускулистому...Крепкому...Интересно, а на груди у него тоже..."

- Я решил, что вы не удовлетворитесь только лишь картошкой, мисс Кира, - Боб неловко улыбнулся, садясь напротив девушки, выдергивая ту из её же мыслей и подтягивая к себе с подноса тарелку со вторым бургером, - Вы пьёте?

- Иногда, - Кира протянула руку к бутылке и отвела взгляд от рук Боба, сосредоточившись на попытке снять крышку. Предательски задрожавшие пальцы, однако, не позволяли свернуть ребристый металл.

- Позвольте мне?.. - Боб перехватил у девушки из рук влажную бутыль и одним движением, сжав крепкими пальцами пробку, отвернул её, ставя открытое пиво перед девушкой, - Я не стал класть в ваш бургер лук, - Боб сделал глоток из своей бутылки, внимательно посмотрев на Киру, - Не знаю, любите ли вы то же, что и ваш кузен.

- Нет, лук был бы, - Кира подняла ореховые глаза на Боба, - Лишним, мистер Свон, - она сглотнула, посмотрев на гигантский бургер, лежащий перед ней.

"Боже, как я буду перед ним ЭТО есть?" - пронеслось в голове у девушки, и щеки блондинки ощутимо запылали.

Сидящий напротив девушки Боб протянул, было, руки к своему кушанью. Но, поймав странный взгляд девушки, спрятал крепкие ладони под стол и резко выпрямился.

- Знаете, - он наклонился к Кире через стол и, улыбаясь в усы, проговорил заговорщическим шепотом, - Обычно я такого никому не предлагаю, - раскрасневшаяся Кира почувствовала, как по её спине побежала волна мурашек, - Но мне хочется сделать для вас, мисс Уиллис, исключение...

- К...Ккк....Какое же?..- голос Киры дрогнул, она крепко сжала под столом бёдра.

"Что он собирается предложить?" - мысли в голове Киры побежали с ужасающей скоростью, перебирая варианты от самых скромных до тех, где Кира была совсем без одежды...

Серых с темной каймой глаза Боба поймали взгляд ореховых глаз Киры, и Роберт Свон, неловко улыбаясь, закончил:

- Я принесу вам нож и вилку.

"И себе. Что бы не смущать девушку..." - мысленно закончил Боб

...

...

...

...

Делая последний шаг со ступеньки, он подсознательно ожидал, что в спину ему прилетит если не оглушающее, то как минимум подножка. Палочки у него всё ещё не было, да он и вряд ли бы успел среагировать.

Произошло иначе.

Элис, выпрыгнув из кресла, перемахнула через перила веранды, по-кошачьи приземляясь на корточки прямо перед ошалевшим от резкого появления девушки, Гидеоном. Край вязаного платья коснулся земли, девушку уперлась ладонью в грунт. Оттолкнулась, резко выпрямилась. Золотые локоны разметались по лицу. Она, поджав губу, сдула из на сторону:

- Объясни, - заявила она. Зелёные глаза выражали не то угрозу. Не то - Гидеон не мог до конца понять - игру?.. - Разницу, - ведьма скрестила руки на груди.

- Я не могу тебе отказать - потому что ты мне нравишься, - просто и прямо проговорил Гидеон. Момент для пространной дискуссии был уже совсем неуместный, и Асти решил говорить прямо, - Для тебя это секрет? Ты понравилась мне с первого дня. Когда взяла меня за руку на лавочке.

- Так. И?.. Это всё? Просто нравлюсь? Как, - девушка кивнула в сторону веранды, - Кофе, и, например, верховые прогулки?..

- Нет. Больше, чем всё это вместе взятое. Я хочу проводить с тобой всё время. Это... - Асти серьзно смотрел в зеленые глаза Элис, - Знаешь, мы знакомы несколько дней. Но я очень давно не испытывал ни к кому таких чувств, как к тебе.

- Насколько давно? - О'Конел задала вопрос на столько резко и неожиданно для себя самой, что не успела подумать о том, на сколько это вообще было тактично.

- С пятого курса. Тебя устроит такой ответ? - в глазах Гидеона загорелся нехороший огонёк.

Элис сглотнула. Ей резко переставала нравится её же собственная игра:

- Молле... - тихо проговорила она, вспоминая рассказ Киры несколько недель назад.

Асти шумно выдохнул, сжав зубы, лицо его напряглось.

Девушка расплела сведённые на груди руки, протянула ладонь, желая прикоснуться к юноше.

- Кира никогда не умела держать рот на замке.. - сквозь зубы процедил Гидеон, - Да, черт побери. Последний раз я влюбляся в Анет Молле. И это было чёрт знает сколько времени назад... - Гидеону хотелось закричать, но голос его был тих. Девушка протянула руку и коснулась его щеки.

- Она не собиралась говорить. Я сама спросила...

- Выясняла, на сколько я бабник? - тонкие пальцы, гладившие его по щеке успокаивали Асти. Он чуть прикрыл глаза, успокаиваясь.

- Хотела побольше о тебе узнать, - Элис приблизилась к Гидеону почти вплотную, чуть вздернула подбородок, заглядывая юноше в глаза, - Кира рассказала только про одну.

- Больше никого не было. До недавнего времени, - Гидеон протянул руку, убирая от лица Элис съехавшую прядку.

- Кто же у тебя появился? - по губам О'Конел пробежала улыбка, - В недавнем...времени...

- Одна прекрасная блондинка...

- Мсье Асти любит блондинок?.. - глаза Элис потемнели, она, как и Гидеон, прижалась щекой к гладившей её руке.

- Исключительных, - он чуть наклонился, губы его почти коснулись губ девушки.

- Хорошее слово, - прошептала Элис, и её дыхание обожгло губы Асти, - Правильное...

- Ещё какое... - промурлыкал Гидеон. Рука его обвила талию девушки, прижимая к себе. Элис прильнула к нему. Губы её, едва касаясь, прижались к губам юноши.

И Гидеон жадно впился в неё поцелуем.


...

...

Асти сидел на веранде в доме Элис и задумчиво вертел в руках кофейную чашку. Элис, забравшись ногами в кресло и кутаясь в длинное вязаное платье сидела напротив него и делала вид, будто читает. Хотя даже книга в её руках была перевернута вверх ногами. Её золотистые локоны рассыпались по плечам, а зелёные глаза нет-нет да и обращались к Гидеону.

Устав крутить в руках чашку, Гидеон опустил её на стеклянный журнальный столик:

- Ладно, - проговорил Гидеон, улыбаясь посмотрев на девушку. Та тут же встрепенулась, откинув в сторону книгу. Зеленые глаза пристально посмотрели на юношу.

- Ладно, я сдаюсь, - повторил Асти, - Ты выиграла.

- Ура! - Элис расплылась в улыбке, садясь в кресле, поджав под себя колени - А я предупреждала - в молчанку ты мне проиграешь! - зеленоглазая расплылась в улыбке.

Асти поднялся из своего кресла, подойдя к девушке и опускаясь перед ней на корточки:

- Предупреждала. И какой приз? - он взял девушку за руку, заглядывая в зеленые глаза.

- Завтра едешь со мной кататься на лошадях! - бескомпромиссно выпалила Элис. Глаза её светились каким то детским задором. Гидеон засмотрелся, глядя в эти зеленые омуты.

- Хорошо, - он кивнул, соглашаясь с девушкой, - А что уж думал, ты загадаешь что-то более коварное.

Элис расплылась в широкой улыбке, обнажая ровные белые зубы:

- Что-то коварное я могу и так попросить, - она приблизилась, наклоняясь, к Гидеону.

- Попроси, - Асти подался навстречу. Нос его уперся в носик девушки, на лице появилась лукавая улыбка.

- Оставайся на ночь, - проговорила Элис, и по щекам блондинки пробежала румянец.

Гидеон не отрываясь смотрел в глаза девушки:

- Хорошо

Элис резко подалась назад. Её зеленые глаза округлились, казалось, занимая теперь половину лица:

- Ты шутишь, - недоверчиво проговорила девушка.

- Какие уж тут шутки. Ты попросила. Я не могу тебе отказать, почему-то, - наслаждаясь реакцией девушки, проговорил Асти.

- Почему-то? - девушка прищурилась, - Не хочешь - ну и иди к своему Бобу... - Элис отвернулась. Гидеон, всё ещё держа девушку за руку, поднес тонкие белые пальцы к своим губам.

- Я не сказал, что не хочу. Я сказал, что не могу тебе отказать. Есть разница.

- Нету разницы, - Элис не поворачиваясь фыркнула, выдергивая руку из пальцев Гидеона.

- Я хотел бы остаться у тебя, можно?

Некоторое время Элис не смотрела на него. Потом повернулась к юноше проведя рукой по щеке. Гидеон напрягся от касания пальцев.

- Нельзя, - коротко отрезала девушка.

Асти поднялся, склонил голову, кланяясь на прощанье:

- Тогда увидимся завра у конюшни, - он сделал шаг в сторону лестницы, ведущей с веранды к выходу.

Девушка не смотрела на него.

- Доброй ночи, - проговорил Гидеон, делая ещё шаг.

Элис даже бровью не повела в его сторону.

- До завтра, - Гидеон развернулся на каблуках и двинулся к лестнице.

...

Наши дни
11:45

Асти.
Chapitre Trois
Дорогая Эл...

Семья О'Конелов обосновалась на среднем западе ещё в конце сороковых. Прадед Элис - Кевин О'Конел - по какой-то совершенно cмехотворной цене выкупил огромное количество земли, на тот момент никому и ни за чем не нужной, в том числе и ему самому. Кевин был обычным служащим в местном отделении министерства магии, которому в наследство от бабки-маглы досталась гора смешных фантиков с названием «Доллары». Гора была весьма большой, и бабкин душеприказчик, глядя на странного паренька, укутанного в лиловую мантию - в середине лета в Огайо! - посоветовал часть денег положить в банк. А часть - вложить в недвижимость. Кевин не гнался за богатством, тем более магловским, его устраивала его должность в министерстве и возможность не сильно-то много тратить времени на работу. Он любил играть на гитаре - и зеленоглазую блондинку-барменшу, вечно ходившую черном, из одного бара в центре, где Кевин бывал почти каждый день.

Ладно, не почти. Каждый.

О'Конел последовал совету юриста, и вскоре в одном из средней руки банков на имя Кевина завели не средней руки счёт с очень большим количеством нулей. Кроме того, у Кевина появилось двести акров земли за городом - приличный кусок полей, леса и скрытое в тени этого самого леса небольшое озеро с кристально чистой водой.

А ещё Кевин купил бар. Тот самый, в котором работала блондинка.

Но никому об этом не сказал.

Он продолжал приходить туда каждый день, садился за стойку, заказывал бокал Гиннесса, мариновоное яйцо, и подолгу вёл с зеленоглазой девушкой дискуссии обо всём, что приходило им обоим в голову. Случалось и так, что оба подолгу молчали. Кевин потягивал свой напиток, девушка меланхолично протирала и без того чистые бокалы и лукаво поглядывала на Кевина. Тот улыбался в ответ.

Так прошло два месяца.

Через два месяца на средний запад пришла весна. И Кевин сделал предложение. Чёрная бархатная коробочка, раскрываясь, опустилась на стойку перед девушкой.

И вот тут выяснилось, что будущая миссис О'Конел обручена с неким господином с популярной в штатах фамилией Смит. Мистер Смит сделал девушке предложение полгода назад. А потом срочно отбыл на службу вместе с полком седьмой пехотной дивизии армии Соединенных Штатов.

Письмо, сообщающее о смерти мистера Смита в битве у водохранилища с ничего не говорящим девушки названием, пришло в начале января. С тех пор Джейн, которой уже не суждено было стать Джейн Смит, носила траур.

- А я думал, тебе просто нравится чёрный цвет, - внимательно глядя на девушку проговорил Кевин, сердце которого, кажется, перестало биться несколько минут назад.

Джейн едва заметно улыбнулась, а её зеленые глаза сощурились, пока она раздумывала над ответом:

- Не на столько, чтобы одеваться так каждый день, - она отвернулась от Кевина, по её обычно улыбчивому лицу пробежала тень.

- Значит, это - "Нет"?.. - коробочка с кольцом всё еще лежала перед Кевином на барной стойке.

Джейн обернулась, пальцы потянулись по лакированному дереву к коробочке, взгляд зеленых глаз медленно поднялся от кольца, блеснувшего прозрачным камнем, к светлым глазам Кевина:

- Спроси меня в начале лета, - прошептала она, умоляюще добавив, - Пожалуйста?..

Кевин кивнул. Перехватил руку девушки и мягко сжал её запястье. Джейн не одернула руку, лишь едва заметно напряглась.

- Хорошо. Обязательно, - глядя в зеленые глаза ответил Кевин.

Первого июня Кевин О'Конел повторил свой вопрос.

...

Наши дни
13:20

Слушая на крыше Башни, как из леса доносятся звуки ударов металл о металл, Асти сел на борт, свесив ноги. Интересно, чем закончится?..

Не всем танцевать на балах. И уж точно не всем ведьмам.

Наши дни
11:27

...

Гидеон следил за удалявшимся от него, слегка размытым, силуэтом Боба со странным чувством беспокойства. Что-то происходило, но Асти не взялся бы описать свои ощущения. Сейчас - точно бы не взялся.

Женский силуэт отделился от пятна, которое определённо было Кирой, Бобом и ещё одной, незнакомой девушкой. Ну конечно же, сейчас Кира будет его ругать... Гидеон внутренне собрался выслушивать нотацию о вреде курения травки в компании малознакомых крупных мужчин.

Но перед Гидеоном опустилась не Кира...

Зелёные, почти изумрудные глаза внимательно посмотрели на Асти. Золотые, вьющиеся у самых кончиков волосы падали на плечи, обрамляя лицо с удивительно тонкими чертами. Губы спустившегося на лавку ангела сложились в мягкую улыбку, когда её пальцы коснулись ладони Гидеона. Асти почувствовал, как по спине от этого касания пробежали мурашки.

- Я рада, что мы тебя наконец-то нашли, - голос девушки был тих и нежен, словно она сидела у постели больного, - Мы очень за тебя волновались...

Незнакомка без лишних фамильярностей перешла на "ты". И Асти начинал медленно тонуть в зеленых глазах.

- Ты тоже?.. - только и смог он выдавить из себя.

- Очень, - зелёные глаза девушки сверкнули, шёпот сделался тягучим, словно подтаявший шоколад, - Я волновалась, что не смогу с тобой познакомится... Высокий и темноволосый художник, - улыбка пробежала по её губам.

"Она волновалась", - в голове Асти загудело. Он подался вперёд, пристально вглядываясь в зелёные глаза.

- Я рад, что мне не пришлось тебя разочаровать, - шелестящий шёпот сорвался с его губ, когда он приблизился нос к носу к девушке, - Я Гидеон.

- Я знаю, - она не отпрянула от него. Напротив, ему показалось, что между ними стало ещё чуть меньше дистанции, - За те дни, что мы тебя ждали, я успела выучить твоё имя, - девушка не спешила называть своё, - А теперь, глядя на тебя, мне кажется, что я знала тебя будто бы всю жизнь. Я Элис...

- Элис, - Асти, словно пробуя на вкус, повторил её имя. На языке появился сладковатый привкус мяты, смешанной с ванильным пломбиром. Это имя пахло весенним утром. Росой. И, почему-то, горьковатым дымом костра.

"Это всё мне мерещится. Чертов Боб... Это не может быть правдой..."

- Элис, - повторил Гидеон, - Красивое имя, - он не отрывался от её глаз, почти потонул в зеленом омуте, - У меня от твоих глаз кружится голова... - прошептал он, зажмуриваясь.

- Да это всё травка, лягушатник ты недоделанный, - голос Боба вырвал его из оцепенения, разрушая какую-то сладкую связь между Гидеоном и зеленоглазой ведьмой.

"Интересно, она правда здесь?"

- Боб... – женский голос прозвучал совсем рядом, - Ты сама тактичность. Мы, вообще-то, разговаривали.

- Видела я как вы разговаривали...

Кира. А что здесь делает Кира?..

- Ой, Кира, ну тебя. Давай лучше свои зелья сюда... У тебя сто процентов есть что-то против травки...

.

...

На заднем дворе сидели двое мужчин. Но каждая из девушек знала только одного.

Ореховые глаза Киры расширились, когда она увидела сидящего поперёк лавочки Гидеона. Живого, немного пыльного и помятого - "Господи, он что, валялся на земле?" - но живого!

Элис посмотрела на здоровяка Боба, который, нелепо вытянув руку в их сторону хлопал глазами, потом поднялся и, покачиваясь, пошёл навстречу девушкам. Протянул здоровенную лапу, бережно сжав тонкую ладонь, поданную ему Элис. Потом внимательно посмотрел на Киру. Взгляд его как-то сразу прояснился. Боб провёл рукой по щеке, впервые в жизни подумав, что, наверное, стоило с утра побриться...

- Я, малость, - он запнулся. Ореховые глаза блондинки внимательно смотрели на него, и было в них что-то такое, отчего у Боба перехватило дыхание. Он сбился и потерял мысль, - Меня...Я... Меня зовут Роберт. Роберт Свон, - он попытался изобразить поклон. Кира протянула ему изящную, с длинными белоснежными пальцами ухоженную ладошку. Боб нелепо обхватил ее и притянул к губам, прижавшись пышными усами к нежной коже. Кира вздрогнула от неожиданного касания:

- Кира, - быстро отчеканила девушка, - Кира Уиллис, - ореховые глаза продолжали очень внимательно изучать странного медведеподобного мужчину, но в глубине их появился искренний интерес, - Рада знакомству с вами, мистер Свон.

Боб выпустил из своей лапы ручки Киры и выпрямился, замявшись перед девушкой:

- Зовите меня Боб, мисс Кира. Я никакой не мистер...

- Да, - встряла всё это время смотревшая на Гидеона Элис. "Высокий. Темноволосый..." - она изучала мужчину, сидящего на лавке, не менее пристально, чем Кира - застывшего перед ней Боба. И интерес её был очень схож с тем, который испытывал подруга, - Его все зовут Боб, Кира... Не выпендривайся.

Кира бросила быстрый и холодный, как лед, взгляд на подругу, который та, впрочем, не заметила:

- Я не выпендриваюсь, - она снова посмотрела на Боба, и тихо добавила, - И я - не все, - краешки её губ приподнялись.

- Ты же знаешь того парня, на лавочке, да, Боб? - Элис перебила неловкий студенческий флирт подруги.

- Да, Эл, знаю, - здоровяк с трудом оторвал восторженный взгляд от улыбающейся ему Киры и обернулся к Гидеону, - Извините, дамы, я его малость накурил, - Боб виновато пожал плечами и снова обратился к Кире, - Говорит, вы его кузина?..

- Так и есть, - Кира кивнула, посмотрев на Гидеона.

- Надо думать, вы тоже волшебница?.. - Боб кивнул в сторону Элис, - Как и она.

Брови Киры медленно поползли вверх. Глаза от удивления стали похожи на два кофейных блюдца. Элис же как ни в чем не бывало, не переставая рассматривать Асти, проговорила:

- Да, да. Только она из Англий, она тебе потом расскажет, - она сделала шаг в сторону Гидеона. Потом ещё один. Через несколько секунд зеленоглазая блондинка опустилась на лавочку рядом с Асти и о чём-то тихо его спросила. Кира и Боб не слышали, о чём именно.

- Он сказал, у него сломалась палочка, - пробормотал Боб, глядя на то как Элис берёт за руку Гидеона, - Я просто сложил два и два.

Рука Киры коснулась плеча Боба, но здоровяк вздрогнул от легкого касания девушки как будто от удара током:

- А вы хорошо считаете, мистер Свон... А вот пишите неважно, - голос Киры прозвучал мягко, но чуть насмешливо, - Почему на вывеске две буквы "О"?

Элис гладила руку Гидеона и о чём-то ему говорила. Боб отвернулся от пары, сидящей на лавочке и внимательно посмотрел на Киру. Рука той всё ещё не покинула его плеча. Внимательные ореховые глаза смотрели на Боба всё с тем же интересном. И - Боб не взялся бы сказать точно - что-то ещё он видел в этих глазах. Но что-то такое, от чего ему в первый раз не захотелось шутить про вывеску.

...

...

Элис и Кира появились перед входом в закусочную с негромким хлопком. Вечер только начинался, и уже неяркое солнце оранжевыми бликами заливало пустую парковку перед "Boob's". Кира скептически посмотрела на вывеску:

- Это точно не клуб для джентльменов сомнительной свежести?.. - она выпустила руку подруги, и сделала шаг ко входу.

Элис прыснула, догоняя её:

- Вот сама и спросишь. Боб любит эту шутку. Она кажется ему дико смешной... - и О'Конел, подхватив Киру под локоть, пошла вместе с ней к серебристой двери.

Внутри закусочной было пусто. Белый с красным пол блестел, словно только что натертый воском. На стойке стояли ровным рядом пустые пивные бокалы.

- Офигенно популярное заведение, - Кира оглядела зал, - Напоминает похороны нашего профессора астрономии.

- В закусочной отмечали? - Элис выпустила плечо подруги и прошла к стойке, взяв два бокала и звонко ударив один о другой.

- Нет. Тоже никто не пришёл. Он был редкостной сволочью, - Кира опустилась на высокий стул рядом с зеленоглазой ведьмой, - Этот Боб - покупает у вас мясо?.. Это какой-то хитрый способ отмывания денег?.. Тут же никого нет... - она разглядывала висевшие на стенах акварели с маскл-карами.

- Зря ты так, Кир, - Элис ещё раз звонко ударила бокалом о бокал, и крикнула, - ЭЙ! Ээээээй! - потом со звоном опустила оба бокала на стойку, продолжив, - У него тут лучшие бургеры. Просто сегодня суббота. И так рано сюда никто не приходит.

- Рано? - Кира посмотрела на висящие над стойкой часы. Но тут из-за двери, за которой явно скрывалась кухня, выскользнула женщина слегка за сорок.

- И чего мы тут шумим? - гнусавый голос официантки заставил Киру улыбнуться. Элис же невозмутимо снова стукнула бокалом о бокал:

- Мне нужен Боб. Хочу обговорить с ним поставки мяса, - зелёные глаза О'Конел засветились.

Официантка смерила её взглядом, потом кивнула на заднюю дверь:

- На заднем дворе, у него перерыв.

- Благодарю, - Элис расплылась в широкой улыбке, поймала Киру за руку, чуть не свалив подругу со стула и потянул указанному выходу.

...

Наши дни
00:00

Копыта лошади подозрительно мягко коснулись крыши Башни. Крылья бесшумно прижались к бокам, и профессор быстро спрыгнул из седла. Провёл рукой по мокрой от снега шее Мистери, вынул из-за пояса длинную тонкую палочку и, взмахнув, окружил лошадь тёплым защитным куполом, как делал каждый вечер. Снег перестал опускаться на серебристую красавицу. Гидеон прижался к ней, обнимая её за шею.

- Ты знаешь, что я тебя люблю... - проговорил он, прикрыв глаза, - Хотя ничего и не говоришь.

Она промолчала.

Губы Асти прижались к ней, а затем он молча развернулся на каблуках и пошёл в свою комнату...

Asti.
Интерлюдия 7

Кофе в постель

- Какой кофе ты пьёшь по утрам?.. – блондинка выскользнула из кресла, в котором сидела с книгой, увидев, что мужчина проснулся. Девушка положила книгу на журнальный столик и опустилась на край кровати, ноготками пробежав по плечу Гидеона и внимательно заглядывая в ещё сонные тёмные глаза.

- Что, прости? – жмурясь от яркого солнце, играющего на волосах девушки, сонно промурлыкал Асти.

- У тебя на кухне количество баночек больше, чем в моей ванной, - девушка наклонилась к мужчине, целуя его в кончик носа, - Ты маньяк. Ты в курсе?..

Он выпустил руку из-под одеяла, ловя девушку за талию и увлекая на себя:

- А ты? В курсе?.. – первый утренний поцелуй коснулся губ девушки. Мягко. Нежно. Почти невесомо, - Ты хотела приготовить кофе?..

- Да. Для тебя, - девушка чуть приподнялась на локтях, нависая на Гидеоном, - Но не знала, какой. Так ты ответишь?..

- Индийский. Светлая обжарка. Двойной эспрессо, - пальцы Асти коснулись щеки девушки, убирая нависшую прядку, - Банка в верхнем ящике, над плитой. Не перепутаешь. Она там одна…

Девушка чуть качнула головой, потираясь о длинные пальцы, коснувшиеся щеки:

- А зачем все остальные?..

- Иногда хочется разнообразия, - он поймал внимательный взгляд, устремлённый на него, - Я проявляю его в кофе. По этой причине там есть и турка, и кемекс и мокка.

- Ты маньяк…

- А я тебя предупреждал. Заварить тебе чай?..

...

- Два двойных бургера средней прожарки с луком и беконом!.. - через небольшое окошко, соединявшее кухню и барную стойку раздался низковатый рык Боба.

- Принято, два двойных, средний, лук, бекон... - прокричал в ответ Гидеон, тихо добавляя, - Почему, блядь, всегда лук?.. - Асти посмотрел на собственные кончики пальцев. Шрамы давно зажили, прошёл уже целый месяц с тех пор как он впервые взял на кухне у Боба нож. Что ж... За этот месяц, он, пожалуй, наловчился работать не только с ножом. Теперь он жарил бургеры не хуже самого Боба - так, по крайней мере, Гидеону, казалось, даи всё остальное на кухне мог делать уж если не так же хорошо, то по крайне мере так, чтобы не вызывать у Боба истерического смеха.

И всё это он делал на протяжении месяца. Без волшебной палочки...

Каждый вечер, ложась в постель после трудового дня на кухне у Боба, Гидеон мысленно перебирал в голове событие, которые его сюда привели. И где-то в глубине души его одолевала дикая, тянушая тоска.

У него больше нет палочки...

У него. Больше. Нет. Палочки.

Мысль эта пульсировала в его мозгу сутками напролёт - работа на кухне не требовала от Асти такой уж умственной нагрузки: не отрезать себе пальцы он уже научился. Мысль не давала ему покоя, и к концу дня со щемящей болью в груди Гидеон закрывал глаза - и не мог уснуть, подолгу ворочаясь в постели и то проваливаясь в тревожную дрёму, то просто лежа с закрытыми глазами и слыша, как на втором этаже похрапывает спокойный, как индийский слон, Боб...

У него больше нет палочки!..

Гидеон не мог поговорить об этом ни с кем. Хотя Боб несколько раз и пытался вывести его на разговор, Асти не был уверен, что хозяин закусочной на среднем западе США поймёт хоть что-нибудь про волшебников, магические школы и магию. Боб, надо отдать ему должное, перестал спрашивать Гидеона уже после второго отказа.

- Захочешь поговорить - я рядом, - в очередной раз ответил ему Боб, сидя на лавочке у дома и раскуривая короткую сигарету, - Будешь? - он подал мятую пачку Гидеону.

Асти протянул руку, взяв у Боба странного вида папироску, понюхал её и скептически посмотрел на Боба.

- Что? - расплываясь в широкой улыбке, Боб сделал глубокую затяжку, выпуская дым через нос, - Захотелось, - протянул волшебнику коробок спичек и глубоко затянулся.

Гидеон опустился рядом на лавочку, неловко прикуривая непривычными ему спичками. Боб молчал.

Асти сделал затяжку. Странный вкус дыма вызвал резкий приступ кашля и Гидеон зашёлся в долгом приступе. Боб продолжал молчать. Потом выпустил через нос облако пушистого дыма и разразился диким грудным хохотом. Дым окутал Гидеона, и Асти решился на еще одну затяжку.

Минут через десять Гидеон истерически ржал, сидя на лавочке рядом с Бобом:

- А потом - хрясь...И свет выключили. А проснулся я уже в канаве, - Гидеон от смеха покачнулся назад и рухнул с лавочки, повалившись в траву. Боб задумчиво обернулся, глядя на лежащего на земле Асти, - А потом оказалось... Что у меня...сломалась... - бормотал Асти сквозь смех лёжа на спине, - Моя палочка...

Боб протянул Гидеону здоровенную ручищу, очень серьёзно глядя ему в глаза. Гидеон, не переставая смеяться, схватился за его руку, перекинув ногу через лавочку и садясь поперек неё:

- Палочка. Волшебная.

- Тебе, похоже, хватит на сегодня, - пробасил Боб, делая ещё одну глубокую затяжку, - Тебя так накрывает, что я не удивлюсь если тебе сейчас две блондинки померещатся на углу закусочной, - и Боб, махнув рукой, повернулся туда, куда хотел показать. Гидеон медленно, стараясь не потерять равновесие проследил направление, в котором указывал Боб.

- Да, похоже мне и правда пора, - он потряс головой. Моргнул несколько раз. Закрыл рукой левый глаз, - Заканчивать…

- И мне, - шепотом произнес Боб, закрывая огромной ручищей правый глаз, - Ты их видишь?..

- Вижу... - проговорил Асти, - Та что справа - точь-в-точь моя кузина Кира...

...

...

- Я бы рискнул, - еле слышным шёпотом промурлыкал Асти, а рука его медленно опускалась по шелковистой гладкой ткани юбки Амалии. Вот его пальцы преодолели край её «домино», подушечки коснулись бархатной кожи бедра. Девушка подалась навстречу, изогнулась, вжимаясь в Гидеона. Губы её метнулись к его губам, жадно выхватывая поцелуй – быстрый, горячий. Настойчивый язык итальянки потерял всю напускную американскую сдержанность, да Асти и сам был готов перейти на чистый французский, отвечая на поцелуй, едва прикусывая нижнюю губу девушки. В голове зашумело от вина и желания. Пальцы заскользили по ноге Амалии вверх, приподнимая интригующую его последние несколько минут завесу тайны, обнажая хозяйку квартиры на её же кухне.

- Риск… - выдыхая в мокрые от поцелуя губы Гидеона прошептала девушка. Голос её едва заметно дрожал, - Удел смелых, мсье…Асти, - словно прижав последнюю букву языком, Амалиа провела им по нижней губе Гидеона, и поцелуй ее устремился к его шее.

Он почувствовал, как острые зубки Де Сантис впиваются в его кожу, и тяжёлый, несдержанный стон вырвался из его губ. Ладонь резко скользнула по бедру вверх, задирая мешающуюся ему, надоевшую уже, юбку почти до талии. И, к своему негодованию, ощущая под пальцами ещё одно препятствие из тонкого шёлка.

- Ай-яй-яй, мисс Де Сантис… - Он запустил пальцы в темные волосы девушки, чуть оттягивая её таким образом от своей шеи, чувствуя, как Амалиа сильнее сжала в отместку зубы на коже, - Как не хорошо обманывать доверчивых мужчин…

Амалиа разжала зубы, мокро, широко проведя языком по следу от укуса. Изогнулась и, не смотря на натяжение волос, подалась вперёд, потеревшись щекой о щёку Гидеона. Прижалась губами к его уху, прошептала, прерывисто дыша:

- Ах… мсье…Асти… - она сжала зубами мочку уха, тонкие пальцы девушки побежали по пуговицам болотной рубашки художника, быстро расстёгивая одну за одной, - Я не верю, что вас вообще возможно остановить, если вы чего-то хотите, - кончик языка пробежал за ухом Гидеона. Одна ладонь опустилась на ширинку его брюк. Асти кинуло в жар. Он очень хотел, – Тем более - наличием на мне каких-то там трусиков…

Гидеон выпустил волосы девушки и обеими руками обхватил ее ниже талии, запуская под тонкую ткань большие пальцы и резко рванув в стороны. Шёлк натянулся, спружинил и звонко треснул. Девушка взвизгнула, а Асти сжал её за бедра, приподнимая над полом. Де Сантис обвила его ногами за спиной, впиваясь безумным, диким поцелуем в губы мужчины, а Гидеон сделал шаг к кухонному столу, укрытому белоснежной скатертью, сажая на его край девушку.

- Передумал смотреть спальню? – губы Амалии пробежали по щеке Гидеона, размазывая по ней остатки помады, пальцы журналистки колдовали над брючным ремнём.

- Мы хотели ужинать… - Асти поймал молнию платья Де Сантис, потянув её вниз. «Домино» заскользило вниз по плечам девушки, - А это лучше всего делать за столом…

...

...

Спустя пару дней на руках Гидеона не было живого места, длинные пальцы были изрезаны и залиты луковым соком, а Боб откровенно хохотал каждый раз, когда Асти ронял огромный шеф-нож на бело-красный кафельный пол:

- Ты чем там в своих франциях-то занимался? – глядя на очередное залитое кровью колечко лука задумчиво спросил Боб, - Судя по всему, физический труд не твоя сильная сторона, так что ли?

Асти поморщился, бедный палец и так уже настрадался за два дня. Новый порез грозил перерасти вполне себе серьёзный шрам.

- У нас, - Гидеон отложил нож, повернувшись к Бобу. «Стоит ли ему рассказывать? Да и что, собственно, ему рассказать?», - У нас довольно богатая семья, Боб… - он чуть нахмурился, наклонив голову и исподлобья посмотрев на здоровяка.

- Нашёл, чего стесняться, - без тени иронии проговорил Боб,- Быть богатым не стыдно, Ги. Стыдно не уметь обращаться с ножом, - и повар расплылся в улыбке, подходя к большому серебристому холодильнику. Боб распахнул огромную – словно у кузова грузовика – дверь и выудил из холодильника две бутылки ледяного пива, тут же покрывшегося испариной, - Посмотри там, внизу, есть лимоны?..

- Зачем тебе лимоны?.. Вроде бы никого и в зале нет… - Гидеон опустился у столешницы и пошарил в нижних ящиках, - И я умею обращаться с ножом. Просто… - он задумался на мгновенье, - Не в кулинарных целях.

- Вот бы у тебя был нож, когда тебя огрели по голове, а?.. –
Боб опустил на стол обе бутылки, открывая их по очереди и с интересом следя,как Гидеон шарит по ящикам, - Ты бы уж там не оплошал, надо думать…

Издёвка в его голосе была настолько явной, что Гидеон вспыхнул от возмущения. Левая рука в нижнем ящике наткнулась, наконец, на лимон. А у правой ноги на полу лежал упавший нож. Гидеон подхватил его с пола, быстро, почти по-кошачьи, пружинно выпрямляясь и отпрыгивая назад от подошедшего Боба. Асти перехватил в руке нож, накрыв большим пальцем рукоять, по-боевому направляя острие лезвия вниз и вперёд, делая замысловатую восьмерку в воздухе. Подбросил вверх лимон и резким выпадом перед собой, зажатым в кулаке ножом, разрубил
лимон пополам. В сторону Боба плеснул сок…

Здоровяк невозмутимо вытянул руки и поймал падающие половинки. Молча поднёс их к горлышкам бутылок, выдавливая из лимонов сок. Потом аккуратно положил половинки пострадавшего от нападения лимона на стол, взял одну бутылку, вторую протянул Гидеону:

- Ловко. А с луком так – слабо?.. – Боб широко расплылся в улыбке. Гидеон схватил ртом воздух, желая, было, ответить, но Боб не дал ему возможности, - На, выпей. Корона и лимончик. Тебе понравится, лягушатник. И чему ещё обучают в богатых семья Франции?

И Гидеон сдался, выпуская из руки нож и кладя его на стол. «И правда, почему с луком оказалось так сложно?..». Он принял из рук бутылку и скептически посмотрел на неё:

- Много чему. Фехтование. Верховая езда. Стрельба. Макрамэ... - он замолчал на секунду, потом поднес к носу бутылку и принюхался, - Как вообще это можно пить?..

- Сказал любитель бургеров с луком и халапеньо. Да ты попробуй, феховальщик, эй! – фыркнул Боб, кивая на бутылку.

Гидеон сделал глоток и кислый вкус лимона и пива наполнил его рот. Асти поморщился, но проглотил напиток.

- Давай-давай, сейчас легче пойдет. Первый раз всегда так… - подначивал Гидеона Боб.

Асти сделал ещё глоток, и во второй раз вкус и правда не показался таким отвратительным, как в первый. «Человек ко всему привыкает…» -пронеслось в голове Гидеона.

- Привыкнешь. На самом деле, лимон помогает скрыть поганый
привкус «короны»… А она в свою очередь смягчает кислоту лимона. Интересная получается пара… - Боб задумчиво посмотрел на бутылку а потом, запрокинув ее, залпом прикончил содержимое.

Гидеон искоса посмотрел на него:
- Философ среднезападный, - пробормотал он, и последовал примеру Боба.

...

Наши дни.
14:00

В руках профессора была уже давно остывшая чашка с ароматным напитком. Гидеон сидел на подоконнике и глядел на впервые, казалось, выглянувшее, словно акварельное, голубое небо... Глаза Асти отражались в оконном стекле, едва заметно вторгаясь в небесный свод тёмной каплей. Не самое простое сочетание...Впрочем, дьявол скрывался в деталях. Асти это прекрасно знал. И просто любовался небом и наслаждался прекрасным днём.

Наши дни
8:58

Да, Гидеон любил не только сидеть в кресле и читать. И сейчас на кухне играла музыка, Асти в одном халате колдовал у плиты, от неё шёл запах жареного лука.

Иногда лук - это главное. Кто бы тебе что не говорил.

Наши дни
21:50

Сидя в кресле, в сером халате на голое тело и тапочках на босу ногу, Гидеон сам себе читал вслух. И хоть более всех "серебряников" Асти ценил Северянина, привычных ананасов в шампанском Гидеону не хотелось.

А хотелось?..

В руках как-то сам собой оказался томик Цветаевой. Что ж...Гидеон, однажды, уже любил одну Марину...

...

Тонкие пальцы, сжавшиеся на запястье Гидеона, словно запустили по всему телу электрический разряд. Он резко подался к девушке, прижимая её к себе свободной рукой за талию. Близко. Плотно. Губы небрежно скользнули по её щеке, едва касаясь горячим дыханием - смешением кофе, красного вина и желания, от которого уже начинал изнывать Асти - но на щеке не остановились, прижавшись к бархотной мочке уха. Обхватив её. Легко сжав зубами. Девушку вздрогнула в его руках. Из её груди вырвался, словно сдерживаемый ею весь вечер, рычащий, глубокий стон. Ореховые глаза заволокло туманом. Гидеон разжал зубы, кончик языка медленно коснулся мочки уха. Девушка, извиваясь от порывистой ласки Асти, запустила пальцы в его тёмные волосы. Тихо, почти неслышно, Гидеон промурлыкал:

-  Я бы взглянул...На спальню... - рука медленно поползла по спине девушки вниз, - Хочу узнать, какое у тебя белье...

Тонкие пальцы её едва заметно оттянули волосы Гидеона, он чуть откинул назад голову. Туманные глаза девушки посмотрели прямо на него. Она закусила нижнюю губу. Затем прошептала:

- Если ты опустишь свою руку еще чуть ниже... - голос её чуть дрогнул.

- Ты меня убьешь?..- улыбаясь, произнес Гидеон.

- Может. А может, ты узнаешь, что белья на мне нет...

...

Asti.
Интерлюдия 6

The Cat

- У тебя аллергия!

- Нет у меня никакой аллергии, перестань, - Гидеон протянул руку к серой кошке, сидящей на заборе и меланхолично жмурящейся на солнце.

- Она тебя исцарапает!

- Перестань, а?.. - Асти шикнул на кузину и потянулся погладить красавицу в блестящей серебристой шубке.

- А вдруг она...

- Ты заткнёшься, нет?.. - крикнул он и обернулся к Кире, сверкнув на неё черными глазами, - Я просто хочу её погла..

Он не успел договорить. Кошка, не дожидаясь, пока Ги и Кира закончат спор, спрыгнула за забор и ушла по своим делам.

У кошек много дел, не все из них касаются людей...

- Ушла... - виновато проговорила Кира.

Асти грустно посмотрел на Кузину, и молча пошёл в сторону дома...

...

Элис пулей вылетела из полицейского участка, ни единой улыбкой не удосужившись одарить никого из полицейских на её пути. Кира, не очень понимая, почему подруга так спешит покинуть здание, летела за ней вдогонку:

- Эл, твою мать, куда ты так бежишь, что, блин... - Кире не хватало дыхания, полы её плаща развевались по ветру. А подруга не обращая внимания на летящие по дороге машина рванула в сторону сквера на другой стороне не заботясь о своей безопасности.

Жёлтое такси со свистом затормозило прямо перед перебегающей дорогу Элис:

- Куда летишь, сука безумная?.. - водитель высунулся в окно. Загудел клаксон. За ним еще один.

Лицо Элис исказилось яростью, зелёные глаза вспыхнули, она метнулась к двери машины, хватая одной рукой мужчину лет сорока за грудки, а второй со всего размаху отвешивая ему звонкую пощёчину:

- Рот свой закрой, магл! - прорычала Элис. Зеленые глаза светились жаждой убийства.

Кира наконец сумела догнать подругу, подхватила ту под локоть, оттаскивая от машины и спасая несчастного водителя от нового удара по лицу. Движение на улице словно замерло. Со всех сторон гудели машины. Элис было всё равно. Она готова была разорвать на куски кого-угодно. "Кто, там, блядь, схватил ее под локоть?" - Элис развернулась, вырываясь, готовая к новому удару. И тут увидела Киру, увлекающую её с проезжей части в сторону сквера, под тень деревьев.

- Эл... Эл, успокойся, - Кира обхватила подругу за плечи, - Прошу тебя. Мы привлекаем излишнее внимание... Эл...

Элис слышала каждое слово подруги, но смысл их до неё доходил с трудом. Как она может успокоится?.. Она что, слышала какие-то другие ответы от этого ёбанного полицейского? "Тело не найдено, машины украдена, данных нет...Адрес места, где найдена машина...". Или она просто не понимает, что...Элис как молнией поразило:

- Я... - она попыталась взять себя в руки, выравнивая дыхание. - Кира. Ты запомнила место, где нашли машину, да? Ты ведь вообще не понимаешь, где это?..

- Я записала. Вот, - Кира вытащила из кармана блокнот, протягивая Элис, - это где-то... - Кира попыталась сделать вид, что разбирается в географии Огайо, - Ну...

Элис дернула плечами, сбрасывая с них руки подруги, обхватила себя за голову, запуская тонкие пальцы в волосы:

- Это в тридцати милях от моего дома, Кир. А значит...

Кира сглотнула. Лицо её на мгновенье озарилось светом:

- Значит он почти приехал... Значит он... - девушка резко замолчала.

- Почти... - прошептала Элис, - И если верить всем датам...Прошло почти тридцать пять дней, Кира...

- И если сова его не нашла... - Кира покачнулась, ища опору. Понимание происходящего выбивало почву из под ног. Элис поймала подругу за руку, прижимая её к себе.

- Сова не нашла... А мы найдем. Дай руку, - Элис не собиралась сдаваться так быстро Она схватила Киру за руку, переплетаясь с ней пальцами. Взгляд её был полон решимости, - Попробуем найти...Он все ещё может быть где-то там! - почти кричала на подругу Элис.

Она не до конца понимала сама, что её так возмутило в ответах атакованного ими детектива, что вызывало такую бурю эмоций. Но мысль о том, что неизвестного ей кузена Киры может уже не быть в живых...Нет, Элис даже не хотела об этом думать:

- Есть тут у меня один знакомый, магл, покупает у нас мясо, говорит, что всё про всех знает. Надо с этим Бобом поговорить...

И с громким хлопком девушки исчезли.

...

...

Амалиа перекладывала листы теста соусом и фаршем, её тонкие изящные пальцы снова были перемазаны соусом, теперь уже в перемешку с начинкой. Девушка лукаво посмотрела на внимательно следящего за ней Гидеона:

- Мсье Асти, ваш взгляд меня смущает, а слабопрожаренный свиной фарш не очень-то полезен для здоровья, - уголки её алых губ тронула улыбка.

- Я думал, требуется говяжий?..- решил блеснуть кулинарными навыками Гидеон, улыбаясь в ответ.

- Смесь. В данном случае, - девушка с интересом посмотрела на Асти, - Продолжаешь меня удивлять. Подай мне вина. В горле пересохло... - она кивнул на стоящий рядом с противенем бокал. Гидеон подхватил тот за тонкую ножку, протягивая его девушке, но Де Сантис отрицательно махнула головой, - Ну руки же... - Амилиа скорчила гримаску, наморщив нос, - Ги, к губам поднеси... Ну что ты как первый раз...

Асти вздёрнул брови. Эта девушка продолжала его поражать. "Впрочем, что в этом такого?" - он прекрасно понимал, к чему всё движется сейчас. Или думал, что понимал?.. Он сделал шаг к итальянке, та мгновенно прильнула к нему, прижимаясь плечом. Асти поднёс тонкий край бокала к губам Амалии, чуть наклоняя его, закусил нижнюю губу, следя за Де Сантис. Девушка жадно припала к нему и осушила почти досуха. Метнула на Гидеона хищный взгляд. Кончик языка скользнул по краю тонкого стекла.

Также внезапно Амалиа отпрянула от мужчины, подхватывая противень и отправила его в духовку. Молча пересекла кухню. Вымыла руки. Стянула фартук:

- У нас есть где-то полчаса. И если ты соблаговолишь налить мне ещё вина, - ореховые глаза итальянки чуть сузились, а голос стал низким, бархатным, - Я могу провести тебе экскурсии по моим скромным покоям... - она обвела рукой соединенную с кухней большую студию.

Асти подхватил со стола бутылку, скользнув к девушке с бокалом, наполняя тот на ходу:

- Прошу вас, мисс Де Сантис, - церемонно проговорил он, не отводя от неё тёмного взгляда.

Девушка приняла бокал, сжав пальцами тонкую ножку, ожидая, пока Гидеон наполнит свой. Тишину нарушил звук соприкасаюшегося стекла.

- Я рада, что ты пришёл, - тихо прошептала девушка, не отводя глаз от Асти. Сделала глоток. Гидеон лишь едва заметно кивнул, - Где хочешь начать?..Спальня или ванная?..

Зрачки Гидеона расширились, он замер, не донеся бокал до собственных губ. А девушка расплылась в улыбке:

- Осмотр квартиры. Но, - пальцы Де Сантис оплели запястье Гидеона, - Ход твоих мыслей мне нравится...

...

Наши дни
08:47

Профессор увлечённо колдовал на кухне. О край миски разбилось, лишаясь своей защитной оболочки, яйцо и отправилось недолгое плавание по уже налитому в миску молоку. Ложка сметаны - сегодня Асти был настроен творчески - дополнила пару из молока и яйца. Следом на странную вечеринку прибыли: порция муки, соль, ложка мёда.

Гидеон задумался. Что он забыл?..

И в миску отправилась капля растительного масла и щепотка соды.

- Что ж, вечеринка начинается, - улыбаясь, проговорил сам себе профессор, беря в руки венчик, - Сначала в программе танцы. А потом, конечно же, вас буду жарить...

"Видел бы меня сейчас Боб", - широко улыбаясь, думал Гидеон, наливая на раскалённую промасленную сковороду первую порцию теста, - "Уж точно не удержался бы от шутки про блинчики по субботам..."

Наши дни
13:29

Глаза сидящей напротив девушки лучились восторгом от победы. Асти же, улыбаясь, смотрел на две свои оставшиеся на доске белые фишки. Кости сделали своё, он проиграл. Лишился виктории.

Или, всё-таки, нет?..

Наши дни
10:30

Казалось бы, у Гидеона не было ни одной причины сегодня с утра вставать.

Он и не собирался этого делать. Лёжа в кровати и закрыв глаза он то проваливался в полусон, то возвращался обратно, ощущая, как его накрывает мягкое одеяло.

"Ну и нафига я куда-то буду подниматься?" - думал Асти. Правда, жутко хотелось кофе...

"Всё-таки, это похуже курения. Наркомания в чистом виде..." - выругал себя Гидеон и заставил себя открыть один глаз, с удивлением отметив, что мутная серость за окном, что была вчера, сменилась, похоже, бледно-голубой дымкой, чуть светящейся от Солнца.

- Ладно, - с неимоверным усилием он выполз из под привалившего его одеяла и пополз в сторону кухни.

"Кофе. И еще один чудесный, мать его, день."

Наши дни
23:00

Гидеон сидел у камина в комнате и никуда не собирался идти...
Пальцы его левой руки задумчиво скользили по подлокотнику кресла, поглаживая шероховатую обивку... В правой он сжимал книгу, но взгляд профессора был расфокусирован, слов он не разбирал.

Гидеон думал.

...

Элис тут же вскочила с кресла, доставая полученный утром от подруги пузырёк с бесцветной, ничем не пахнущей жидкостью, и, метнувшись к Саммерсу влила ему в рот несколько капель.

- Ой мамочки... - прошептала Кира, - Мы напали на магловского полицейского. Элис...Мы правда это сделали!.. - голос её задрожал, щёки побелели и она дрожащей рукой засунула палочку под плащ.

- Да, - Элис быстро пересекла комнату, присела перед подругой обхватив лицо той руками, - Но план строить тут дурочек всё равно не сработал. Ты же видела, он нас раскусил... - зелёные глаза Элис пристально смотрели на Киру, и Уиллис поняла: подруга-права, - А теперь возьми себя в руки, Кир. У нас мало времени. Давай, задавай свои вопросы. А потом я колдану его забвением. Чуть чуть...

...

...

Кира и Элис поднялись на второй этаж полицейского участка, одаривая обворожительными улыбками всех попадавшихся им на встречу полицейских. Элис - со свойственной ей легкость и небрежностью, Кира - чуть заметно натянуто и не совсем естественно. Впрочем, ни один полицейский не замечал разницы между такими, в сущности, разными улыбками блондинок.

Саммерс встретил девушек у входа на второй этаж:

- Добрый день, леди, - и детективу досталась ровно такая же пара улыбок, как и его коллегам, - Вы хотели бы поговорить о деле, которым я занимаюсь? - он шумно втянул носом воздух, и ноздри его резко расширились, делая красивое, в общем-то, лицо детектива похожим на карикатуру, - Полагаю, у вас есть информация о господине ...Гирионе? - намеренно делая ошибку, проговорил Саммерс, наблюдая за ответной реакцией.

Кира шутливо надула губки, Элис наморщила носик. Обе девушки синхронно склонили головы к левому плечу, две пары оленьих глаз - ореховые и глубоко-зелёные - внимательно посмотрели на детектива. Но из двух прелестных ротиков раскрылся только один:

- Гидеоне, господин детектив, - промурлыкала с придыханием Кира, - Мой бедный двоюродный брат. Вы же поможете нам его отыскать?.. - пушистые ресницы запорхали, грозя обдать Саммерса ветром. Тот сглотнул. Детектив готов был поклясться - ещё никогда в жизни он не видел такой ужасной актерской игры.

"Что они тут, блядь, обе забыли?" - Саммерс чуть запрокинул голову, выдвигая вперёд массивный подбородок, и проговорил, стараясь не подавать вида, будто видит двух чёртовых блондинок насквозь:

- Конечно, мадмуазель...О'Конел? - Кира отрицательно тряхнула головой, - Прошу прощенья, значит вы - мисс Уиллис, - быстро поправился Саммерс, благодаря господа и тренера в академии за отличную память, - Полиция штата делает всё возможное. Но, быть может, ваши сведения помогут нам ускорить дело?..

Кира кивнула. Элис продолжала держать головку набок, но, устав хмурить носик, сменила тактику на детскую невинную улыбку.

- Я расскажу вам всё, что знаю, детектив, - продолжал жалобно мурчать Кира, - Где мы можем поговорить?.. Только, умоляю, вы же не поведёте нас в эти ужасные комнаты для допросов, которые я видела в фильмах?..

Элис от неожиданности приподняла левую бровь, посмотрев на подругу. Девушка явно начинала импровизировать. В изначальном плане такой реплики не было...

Саммерс прикинул, а не стоит ли и правда задержать блондинок, а может и допросить. С особым пристрастием. Но оценив девушек, решил, что ничего плохого не произойдет, даже если он поговорит с ним в комнате отдыха. Он натянул на суровое лицо полицейского дежурную улыбку и махнул рукой:

- Прошу за мной, дамы.

В комнате отдыха никого не было. Кира и Элис расположились в отдельно стоящих у стены креслах, Саммерс прикрыл дверь и опустился на большой диван перед журнальным столиком, заваленный газетами и брошюрами. "Какой бардак", - подумал детектив, - "Головы стажёрам оторву...". Он поднял взгляд от кучи бумаг на сидящих напротив него девушек. Рука одной из них скользнула под плащ, вынимая что-то длинное и тонкое. "Пистолет? Нет, на входе внизу стоит "рамка", там бы заметили. Тогда что это? Похоже на мундштук...", - Саммерс с интересом присмотрелся к странному предмету в руке Киры:

- Мисс Уиллис, у нас не разрешается кури... - он не успел договорить.

- Окаменей! - быстро прошептала Кира Уиллис, и детектив Саммерс бессильно откинулся на спинку дивана.

...

Наши дни
16:00

Сидя в кресле Гидеон с увлечением листал случайно найденную в классе - видимо, забытую кем-то из учеников - газету недельной давности. Тяга к печатному слову всегда была сильной у старого развратника. Черные глаза бежали по страницам, впитывая, всасывая, как губка, информацию. "В конце концов, жизнь в изоляции от новостей магического сообщества - скучна и лишена какой-то очень, казалось, важной частички", - думал про себя Асти, изучая статью о недавнем местном мероприятии с торгами.

Потом аккуратно сложил газету, положив ее на столик у кресла в своей спальне. Прикусил нижнюю губу, обдумывая прочитанное. Встал и, стряхнув с жилетки несуществующую, но так раздражавшую, пылинку, пошел вниз, в класс.

Совесть не позволяла пропускать лекцию для первого курса через час.

...

Детектив Марк Саммерс сидел за столом в общем зале отдела полиции и крутил в руках письмо из консульства Франции. Письмо пришло ещё двенадцать дней назад, спустя почти месяц после того, как Саммерс отправил запрос о французских водительских правах, найденных при обыске в угнанном чёрном "бьюике"...

Ответ консульства, однако, никакой ясности в дело не внёс. Поскольку в ответе этом говорилось, что никакой информации о господине Г.Асти консульство не обладает, данных о местонахождение предоставить не может и вообще таких справок, обычно, не дает, и так далее и тому подобное, идите к чёрту со своими письмами, мистер Саммерс...

Что ж, Саммерс был хорошим полицейским. И он пошёл к чёрту.

Чёрта звали Дейв, и он работал во Французском отделении Интерпола. Он позвонил ему через два дня после получения письма. А сегодня Дейв ответил ему по электронке:

"Марк, по твоему делу.

Права настоящие, выданы в Па де Кале. Там живут некие Асти. Связаться с ними не удалось, семья, вроде как, выбрала очень закрытый образ жизни, с соседями не общается, светскую жизнь не ведет. Да, официально я к ним обратиться вообще не могу. Информации о том, что кто-то из них выезжал за границу - никакой нет. О них вообще нет никакой информации кроме пары старых газетных статей.

Все что нашел - во вложении.

Дейв."

Саммерс просмотрел вложения. "Граф Ким Асти сочетается браком..", "В графской семье родился сын...". Очень содержательные вырезки из газет двадцатилетней давности. Неимоверная польза делу...

Тут на столе детектива зазвонил телефон, выдернув Марка из мыслей о тупиковом, судя по всему, расследовании...

- Саммерс, - проворчал Марк, снимая трубку. В ответ раздался бодрый голос дежурного:

- Эй, Марк, тут к тебе две девушки... Мисс, - он замолчал, - Как вас? Да. Точно. Мисс Кира Уиллис и Элис О'Конел.

- И что им от меня надо?.. - без особого энтузиазма спросил Саммерс, записывая на клочке бумаги имена и поигрывая карандашом

- Говорят, пришли по поводу какого-то пропавшего... Гириона что ли...

Хрясь. Карандаш в руке Саммерса треснул. Марк чуть не подпрыгнул на стуле:

- Пусть поднимаются, - "Похоже, в деле появляются новые детали..." - улыбаясь, подумал Саммерс

...

Asti.
Интерлюдия 5
Портрет

- Нарисуешь меня?.. - она лежала, прикрыв обнажённую грудь краешком одеяла, голова мужчины покоилась у неё на бёдрах, пальцы её играли в его волосах, перебирая тёмные пряди.

- Напишешь... Художники - пишут... - он, повернув голову, приоткрыл глаза, посмотрел на девушку. В уголках рта затаилась едва заметная улыбка.

- Зануда... - она впилась острыми коготками ему в плечо.

- Ты это уже говорила...

Девушка вжала когти сильнее. Мужчина всё так же смотрел ей в глаза и едва заметно улыбался.

- Хорошо, - несколько секунд она молчала, задумчиво разглядывая собственную спальню. Потом выпустила его плечо из своих когтей, оставляя алый заметный след. - Напишешь меня?..

Его пальцы скользнули по одеялу, прикрывающему её грудь. Чуть потянули вниз тонкую ткань. Девушка не стала сопротивляться.

- Напишу.

- Обнажённой?..

- Может быть. Потом.

...

Наши дни
21:30

Асти поднялся наверх башни, сжимая в одной руке бутылку бордо, а во второй пусто стакан.
Поставил бутылку на борт, повернулся к стоящей у телескопов Мистери:

- Ну что, Мист, сегодня королевская ночь?..Завтра ты меня покинешь, да? Тебя же нужно вернуть хозяйке...

Лошадь, конечно же, не ответила. Гидеон стукнул бутылку палочкой, пробка вылетела из горлышка, падая за бортик Башни.

Мистери повела ушами.

- Ладно тебе, я выпью всего бокал, - покачал головой Асти, - Или два. Но тебе не грустно, мы ж с тобой завтра расстанемся?.. - он посмотрел на серую крылатую собеседницу, покачал головой, - Дожил...Разговариваю с летающими лошадьми. Это клиника, да?.. - он наполнил бокал, подошел к Мистери и погладил по по шее. Кобыла фыркнула, запах алкоголя ей был явно не по нраву.

- Это хорошее бордо, Мист. Не вороти нос. К тому же оно для меня, - Асти сделал глоток, смотря в умные глаза лошади, - Ты ж все понимаешь. Только не говоришь, да?.. - ему показалось, что кобыла кивнула, - Тогда рассказать тебе, как мне в голову однажды кинули сахаром?.. Ты же любишь сахар.

Асти сел на борт, свесил с него ноги. Сделал большой глоток. Оценил размер бокала. Залпом его осушил.

Потом отставил его в сторону, приманив бутылку. Приложился прямо из горла.

За спиной осуждающе стукнула копытом Мистери.

- Ой, вот не начинай. Значит слушай..Было это...

...
Через десять минут Элис и Кира вышли из здания гостиницы. В руке у Элис была зажата бумажка с адресом проката машин.

Может, всё-таки надо было пообедать?.. — она задумчиво оглянулась на закрывшиеся двери гостиницы. — Я, признаться, проголодалась...

- Не говори ерунды, - бросила подруге Кира, отбирая бумагу и читая адрес. - Мы и так с тобой отстаём от Гидеона - на сколько, на месяц почти?.. - она подсчитывала в уме дни.

- Час обеда с этим бедолагой ничего бы уже не изменил, - пробормотала грустно Элис. Адрес достался им без особого труда. Она прекрасно умела манипулировать мужчинами. А кроме того, отлично владела Забвением.

Кира выставила руку, ловя такси, и, сев в машину, показала водителю адрес. Тот коротко кивнул, не сказав ни слова, и машина медленно покатила в сторону Гудзона.

Девушки ехали молча. Элис вообще первый раз ехала на такси с маглом, для неё это было в новинку. Кира же всё ещё не понимала, как могло произойти, что Гидеон уехал несколько недель назад, но не добрался до неё?..

Машина остановилась через десять минут. Кира расплатилась по счётчику, хотя рука Элис уже потянулась за палочкой. Но Кира положила руку подруге на запястье.

- Не надо, - прошептала девушка. - Это его работа. Он её сделал... Пойдём.

Девушки выбрались из машины и вошли в белое здание с зелёной вывеской. Внутри было почти пусто, субботнее утро не было самым загруженным в офисе по прокату. Лишь в центре зала, ковыряя в зубах ручкой, сидела потрёпанная блондинка в затёртом пиджаке и странной формы очках. Элис и Кира переглянулись.

- Эта мышь нам ничего не скажет, - прошептала Элис.

- Попробовать стоит...

- Может, сразу её колдануть?.. - Элис с надеждой посмотрела на Киру, потянувшись за палочкой.

- Я могу вам помочь?.. - сонно протянула «мышь». Девушки переглянулись. И в бой вступила Кира.

- Я ищу своего брата... Он брал у вас машину в прокат. Двадцатого сентября. Должен был приехать ко мне, - Кира решила вывалить всё как есть, с порога. И будь что будет. - Но так и не появился. Гидеон Асти, может, вы его помните?.. - со слабой надеждой в голосе добавила Уиллис.

Конечно, девушка по имени Мэрри Найнтингейл его помнила. Высокий, темноволосый... Француз. Если бы ещё не идиотская ковбойка... «Лучший клиент», - подумала Мэрри, - «оставил чаевых на сто долларов, да ещё и комплиментами завалил», - и губы девушки тронула улыбка, - «если бы ещё потом не это дело с угоном...»

Мэрри посмотрела сквозь стёкла очков. И ей стало жаль эту элегантную блондинку.

- Ваш брат взял черный «Бьюик». Самый дорогой, - начала Мэрри.

- Значит, он у вас был? - в разговор вмешалась Элис, глаза её засветились радостью.

- Был, - продолжала Мэрри, - Но...К сожалению...

Сердце Киры ушло в пятки. Она закусила губу. А Мэрри продолжала:

- Он не вернул машину. Её остановили на подъезде к Цинциннати. За рулем был беглый преступник... Мистера Асти в машине не было... Нашли, насколько мне известно, только его права, - девушка замолчала, глядя на то, как белеют лица Киры и Элис.

- Тело?..Не нашли?.. - прошептала Кира.

- Значит он жив! - радостно сделала вывод Элис.

- Я не знаю, дамы. Может быть. Но это вам стоит спросить в полиции... - Мэрри подумала и добавила: - Я могу посмотреть в компьютере имя офицера из Огайо. Но путь туда не близкий...

Кира и Элис переглянулись:
- Ну, для кого как, - хмыкнула Элис. - Диктуйте...

..

...

Гидеон остался у Боба. Решил, что ему нужен сон, и обезболивающие, и врач. И врач приехал через час, и без рентгена вправил Гидеону плечо. И Гидеон орал блажью, и снова заболела голова. И Боб дал ему две таблетки. И Асти даже не спросил - какие и от чего. И проспал следующие двадцать часов.

Потом был ещё один бургер, ещё две таблетки. Перевязка головы. И ещё двадцать часов выпали из сознания Гидеона. Он не видел снов. Но и боли не чувствовал . Это было хорошо. Было спокойно. Было безопастно.

Он простнулся утром двадцать четвертого сентября. Коснулся рукой головы. Нащупал свежую повязку. Боли почти не было. Плечо ныло, но беспокойства не доставляло. Гидеон встал с аккуратной, застеленой простынями в цветочек, постели и поискал глазами одежду.

Ни плаща, ни шляпы не было. Зато были чудовищного размера голубые джинсы и рубашка в безобразную красно-чёрную клетку. Гидеон решил, что выбирать, в общем-то, не приходится, и натянул то, что ему, вероятнее всего, оставил Боб.

Одевшись, он вышел во двор небольшого, скрытого от глаз с дороги высокими вязами, домика. На лавочке у дома сидел Боб, меланхолично насвистывая и строгая ножом палочку. Увидев Гидеон, хозяин дома махнул ему рукой, приглашая жестом присесть. Гидеон подошёл и опустился рядом со здоровяком.

- Ну, как, отошёл? Выглядишь так себе, скажу тебе, - Боб хохотнул, потом сложил нож, убирая в карман и выкинул палочку за спину, - Жрать хочешь?

Гидеон кивнул. Он всё ещё не понимал, почему Боб оставил его у себя, почему продолжал кормить, почему - Гидеон оглядел свою одежду - проявлял о нём такую заботу.

- Ну так пойдём, чего сидеть-то... - Боб встал и пошёл в сторону закусочной.

- Почему ты так себя ведёшь со мной?.. - выпалил, вставая т направлясь за Бобо, Гидеон, - Я... В том смысле... - он мгновенье замолчал, пытаясь сформулировать, что хочет сказать. Но его перебил Боб:

- Сестрёнка у меня была... - он
шёл впереди Гидеона и тот не мог видеть его лица, - Её тоже, кто-то по голове стукнул...а потом...В общем...на трассе бросил, - Боб продолжал идти, не оборачиваясь, а у Асти начали волосы на голове вставать дыбом. Он почему-то очень не хотел слушать продолжение, - Потом говорили...Никто даже не подобрал её... - Боб резко остановился, развернулся к Гидеону, серые глаза посмотрели на Асти очень внимательно, - Маленькую девочку, которой надо было помочь. А может и некому было ей помогать... - он снова развернулся и двинулся дальше к закусочной, - Ты тоже вон, не самую людную дорогу для прогулки выбрал...Я мог тебе помочь. Я помогаю.

Гидеон закусил губу, следуя за Бобом. Он молчал до самой закусочной. Когда скрипнула задняя дверь, он обогнал Боба в кухне:

- Я благодарен тебе, Боб, - он протянул ему руку, - Возможно, ты спас мне жизнь. Чёрт, да не возможно...

- Да, место, чтоб подохнуть ты выбрал в самый раз... - проворчал Боб

- Я не знаю, смогу ли когда-то расплатиться с тобой. У меня, - Гидеон посмотрел на свой странный наряд: мешковатые брюки Боба, рубаха на три размера больше, чем нужно... - У меня и нет сейчас ничего, но я...Постараюсь... - он оглядел кухню, - Может, я могу работать у тебя тут?..Вернуть долг...

- Ничего ты мне не должен. Ты у меня не занимал, - проворчал Боб

- Ну а может тебе нужны "рабочие руки"... - не унимался Асти. "Господи, я ж никогда не работал на кухне..." - подумал Гидеон.

- Ага. Точно...А впрочем... - Боб посмотрел на Гидеона, - Лук резать умеешь?..

Гидеон отрицательно покачал головой

- Научу... - пробормотал боб, - Лягушатник...

...

Наши дни
23:00

...

...

Покончив с картошкой Гидеон быстро огляделся. Почти четверфтьфунтовый бургер явно придал ему сил. Правда, голова всё ещё гудела, но Гидеон уже почти не обращал на это внимание. Зал был пуст. Гидеон встал и быстро двинулся к выходу из закусочной.

Он не очень понимал, куда собирается двинуться дальше. Денег у него не было. Не было палочки. И не было ни малейшего понимания - где он, собственно говоря, находится. Но в ноющей голове Асти поселился страх человека, который настолько сильно обжёгся на молоке, что теперь дует даже на бокал виски со льдом. Страх перед тем, что мужчина, подобравший его на дороге, окажется ещё одной сволочью, прочно засел где-то в глубине сознания Гидеона, хотя Асти и не мог бы признаться, что послужило тому причиной. Видимо, черепно-мозговые травмы не проходят сами по себе, тем более в течении нескольких часов после их нанесения.

Гидео потянул на себя тяжёлую алюминиевую дверь, и выскользнул наружу, сбегая из царства красного и белого цветов. Пока никто не понял, что он не собирается платить - нужно было сделать ноги. Асти посмотрел на машину Боба. В голове мелькнула нехорошая мысль - "Укради!". Нет, Гидеон не смог бы так поступить. Плевать. Он пойдет пешком.

Вот только - куда?..

Он сделал шаг в сторону трассы.

- Я думал не попрощавшись уходят только англичане... - раздалось за спиной Гидеона.

Асти обернулся. На углу закусочной сидел и, насмешливо глядя на Гидеона, курил толстую сигарету Боб. Гидеон развел руками. Плечо снова заныло.

- Я... Не... - он не знал, что собирался сказать. Боб же продолжал улыбаться.

- Решил сбежать не заплатив. Напугался, что ли?..

- У меня и правда нет денег... - начал Гидеон.

- А то я не вижу. А кто-то попросил с тебя денег?.. - Боб сделал длинную затяжку и выпустил замысловатое колечко дыма.

- Нет, но... - Гидеон непонимающе поглядел на Боба.

- Понравился бургер? - неожиданно спросил здоровяк. Гидеон внимательно посмотрел на него, не понимая, к чему тот ведет.

- Понравился. Не то слово, но...

- Фирменный рецепт говяжьего фарша. Тут рядом есть одна ферма, держит одна такая, блондиночка-ирландка. От отца ей досталась... - Боб заулыбался, снова затянулся, - Лучшая говядина. Ну и пара моих личных приправ... Ты присядь, Ги. Не против - если я тебя так буду звать? Очень мне язык режет это твоей лягушачье имечко.

Гидеон, сам не отдавая себе отчёта, почему, подошел и сел рядом с Бобом. Тот протянул ему сигарету:

- Куришь?

Асти не курил. Но сигарету взять было бы совсем уж невежливо.

- Ты не бойся, - пробормотал Боб, - Чего какой? Плечо болит? Так я там доктора уже вызвонил. Приедет скоро. Ну и, если надо - у меня и колеса найдутся, от башки твоей. Я ж вижу, тебе крепко досталось. Не пойму только, куда ты бежать собрался.

- Не знаю, - честно пробормотал Гидеон вертя в руках не зажжённую сигарету.

- Ну вот. Ты определись сначала. Чего хочешь. А там уж...

Боб замолчал. Гидеон посмотрел на здоровяка, потом поднял взгляд, цепляясь за вывеску закусочной: "Boob's"

- Так это твоя закусочная... - пробормотал он, снова глядя на Боба. Тот кивнул, - А почему...Две О?..

- Да ошибочка вышла. Но так даже веселее, а? Все спрашивают почему две. А я всем отвечаю - а сколько, по вашему, сисек-то должно быть?.. Как тебе шутейка?..

Гидеон выдавил улыбку. Шутка, по его мнению, была, мягко говоря, натянутая.

- Там у меня на заднем дворе домик. Есть пара комнат пустых. Оставайся-ка ты, пока не поправишься. А там уж и решишь, куда тебе надо, чего хочешь. Завтра там, или когда... - Боб не спрашивал. Он просто говорил, что Гидеон может остаться. Но Гидеон и не думал уже отказываться.

...

Наши дни
10:00

Гидеон выскочил из постели, зябко кутаясь в одеяло. Поставил на стол турку. Рука в привычном движении потянулась за кофемолкой, Асти засыпал зёрна и стал сонно крутить металлическую ручку. Через несколько минут турка перекочевала на плитку, и по комнате стал разноситься запах свежего кофе. Гидеон вылил всё содержимое турки в огромную кружку и прямо в одеяле направился на крышу Башни. Со вчерашнего дня у него был ещё один постоялец, которого надлежало покормить и почистить. И Гидеон был этому несказанно рад.

Наши дни
18:00

В волосах Гидеона ревел ветер, глаза залепляло снегом, но впервые за последние несколько дней Гидеон был абсолютно счастлив. Он нёсся над озером на крылатой серой кобыле и хохотал как безумный во всё горло.

Совершенно случайно заглянув на урок по УЗМС, Гидеон, сам не понимая до конца - как, оказался через несколько минут возле серой масти крылатой лошади гранской породы. А ещё через несколько минут уже летел на ней над просторами замка...

Замерзщий, но безумно довольный Асти приземлился на лошади на верхушке Башни. Он спрыгнул с кобылы, хлопнув её по крупу. Обнял, подходя, за шею:

- А мисс Скарлетт знает толк в практических занятиях... - он, улыбаясь, гладил серую кобылу, чувствуя странное чувство умиротворения, которое каждый раз накрывало его рядом с лошадьми. Правда, раньше у них не было крыльев...

- Тебе ведь комфортно будет на башне?.. - он погладил лошадь по морде, заглянув в умные темные глаза, - Надо будет узнать у неё, чем тебя кормить. Вряд ли ты ешь обычный фураж...

И совершенно счастливый, Гидеон спустился вниз. Вечер обещал быть интересным. Намечалась партия в нарды...

...

- Брат. Двоюрный, - ответила Элис, придерживая подругу.

"Съехал двадцатого сентября. Сразу после моего письма," - вертелось в голове Киры. Гидеон давно должен был приехать. Давным давно... Значит...

- Он не говорил, куда собирался? - со слабой надеждой спросила Элис

- Это не моя смена была, - парень развёл руками, снова заглянул в ноутбук, - Хотя... Постойте-ка. Он просил забронировать машину. Могу дать вам адрес Энтерпрайза.

Лица девушек загорелись восторгом, и парень решил пойти ва-банк:

- Если вы обе со мной пообедаете!

...

...
Обе девушки с негромких хлопком появились на пересечении Пятой авеню и девяносто шестой улицы, прямо рядом с парком, в укрытом от глаз небольшом проулке. Кира выпустила руку Элис, огляделась, убрала палочку под расшитый бисером кожаный плащ и уверенной походкой вошла в не слишком оживленную субботнюю улицу осеннего Нью-Йорка.

Элис еле поспевала за Кирой, та уже почти перебежала дорогу и двинулась к парку:

- Эй, ну... - подруга, догнав Киру, схватила ту под руку и, силком заставляя Уиллис замедлить шаг, пошла рядом, - Куда так разогналась?.. Мы команда, забыла?

Кира нетерпеливо тряхнула гривой светлых волос, но скорость и правда сбавила:

- Эл, я волнуюсь, - она повернулась к подруге, её локоны рассыпались по плечам, - Вот сейчас зайдем в отель, и если он там - я его сначала убью, а потом успокоюсь, ок?..

"Если он там..." - повторила про себя Кира.

- Если он там, значит он жив и здоров. Ну или может быть заболел, - Элис щебетала как сорока, пока они по гравийной дорожке пересекали парк, проходя вдоль озера, - Да, может он заболел?..Человеку плохо, а ты... О нем позаботится надо.

Кира дернула плечом, сердито посмотрев на Элис:

- Мне надоели твои вечные намеки на то, что ты хочешь соблазнить моего кузена. Может угомонишься уже?.. - ореховые глаза Киры вспыхнули недобрым огоньком. Зеленые глаза Элис широко распахнулись в притворном удивлении. Сделав самое оскорблённое выражение лица, которое было в её арсенале, Элис проговорила:

- Что ты вообще несёшь? Какие ещё такие намеки... - она заморгала длинными ресницами, но огонь в глазах подруги и не собирался гаснуть, и Эл решила сменить оборону на полную капитуляцию, - Никакие не намеки. Прямым текстом заявляю. Хочу. Мне стало интересно. Но это ты виновата, знаешь ли, - она снова подхватила подругу под руку, - Высокий, темноволосый... А я уже так давно одна...

Кира фыркнула:

- Давно? Два месяца...

- Вот именно! Два! Два месяца без мужского внимания сидела с тобой в этой своей деревне... И тут мне обещают молодого красивого художника! И? И где он? Кира, мать твою, Уиллис, где? Ты должна мне одного художника! Личного художника! Которому я буду позировать обнажё... - она осеклась, лицо ее залилось краской, и Элис впервые, наверное, в жизни смущенно замолчала.

Кира хмыкнула и решила больше с подругой не говорить. Вообще. Ну или ближайшие несколько минут.

По другую сторону от парка они перешли дорогу, и зашли в гостиницу, в которой, если верить письму Гидеона, остановился. Молодой магл на ресепшене присвистнул, когда две блондинки, распахнув двери, прошествовали прямо стойке:

- Да я как будто в лотерею выйграл... - пробормотал он себе под нос, и уже громче произнес, - Чем могу служить, прекрасные леди?..

- Можешь показать свой лотерейный билет, а мы скажем, выйграл ты, или нет, - бросила раздраженно Элис, - Ловелас несчастный.

Администратор гостиницы заметно покраснел:

- Прошу прощенья, я... - смущённо забормотал он.

- ...Думал что мы тебя не услышим, - продолжила за парня Кира, - Ну а мы услышали. Считай, что за тобой должок. А?

- Ну, - парень оглядел девушек из-за стойки, - Допустим. И что милые дамы хотят? - лицо его снова приняло дежурное рабочее выражение, а тон сменился на подобострастный деловой.

- Пошурши бумагами. Мы ищем человека. Вот данные, - Кира протянула заранее заготовленную записку, - Должен был жить у вас, где-то с середины сентября.

Администратор повертел у руках бумагу, оценивающе посмотрел на Киру и Элис. Потом кивнул, и открыл ноутбук:

- Так...Асти...Асти... - он пробежал глазами по списку, - Да. Был такой...

Сердце Киры забилось сильнее. Глаза Элис расширились.

- Был... - повторил юноша, - Прибыл пятнадцатого числа, заселился в люкс... Выселился двадцатого.

- Выселился?.. - удивленно проговорила Элис.

- Двадцатого?.. - тем же тоном повторила Кира.

- Двадцатого. Сентября, - решил уточнить юноша.

Сердце Киры пропустило удар. Она бессильно оперлась на стойку. Эл подхватила подругу за талию. Гидеон съехал, судя по всему, больше месяца назад...

- Жених? - дернув бровями, администратор кивнул Элис на Киру.

...

...
Машина остаовилась, и Боб ткнул огромным кулачищем Гидеона в больное плечо. Гидеон проснулся моментально и от дикой боли взвыл так, что Боб вздрогнул:

- Эй, ну парень, чего так пугать-то, - Боб похлопал Асти по бедру, дружески подмигнул, - Пошли, перекусим.

Боб почти силком выволок Гидеона из машины, остановившейся перед типично американским фаст-фудом. Блестящее хромом здание утопало в подсветке из красного неона. На вывеске значилось странно "Boob's", что по мнению Гидеона могло означать вообще всё что угодно. Название его волновало сейчас меньше всего. Проснувшись в чужой машине с не в меру дружелюбным здоровяком, Гидеон решил, что пора, наверное, делать ноги. Пока ему не сделали дырку где-нибудь поинтереснее головы. Он хотел было попятиться, убежать о машины, но крепкая лапища Боба держала его за здоровую - спасибо и на том - руку и уверенно тянула в сторону вырвиглазного заведения из квартала красных фонарей...

Когда они с Бобом переступили порог, глазам стало немножко легче. Хотя и здесь обилие красного и - слава богу - белого цветов было поистини ужасающим. Пол был выложен красной и белой плиткой, словно образуя затейливую шахматную доску для дошкольников. Барная стойка пестрила клечатыми салфетками - не будем говорить какой расцветки...Красные кожанные диваны с белыми прожилками заманивали приятными округлостями так, что Гидеон готов был пожалеть о том, что вообще вылез из ямы живым.

- Садись-ка, - Боб затолкал Гидеона на красный диван, который, не смотря на кажущуюся мягкость и воздушность оказался таким же приятным, как знакомые уже Асти американские грунты. Сам Боб тут же скрылся куда-то, и Гидеон уже собирался-было сбежать, но тут из воздуха материализовалась официантка:

- Что будете заказывать? - чуть гнусавый голос женщины слегка за сорок прервал попытку побега Гидеона. Живот Асти, давно приклеевшийся к позвоночнику, требовательно заурчал. "Ладно..." - решил Гидеон, - "По крайней мере надо поесть.."

- Бургер, - пробормотал он, - И картошку.

Официантка смерила его требовательным взглядом:

- Бургер и картошку заказывают в бургер-кинге. Степень прожарки, и ингридиенты вы не хотите назвать? - она ткнула пальцем в лежащее перед Гидеоном меню, которое тот даже не заметил. Асти уставился на заламинированную бумажку, медленно изучая её, а официантка продолжала взглядом сверлить его затылок.

- Ладно... - задумался Гидеон, - medium-rare, томат, без сыра, - Гидеон поднял глаза на официантку, - И можно двойной лук?..

- Да я уж поняла по твоей роже, что целоваться сегодня ты ни с кем не собираешься, красавчик, - хохотнула женщина, удаляясь к стойке.

- И картошку! - крикнул ей в след ошеломленный Гидеон.

- Помню... - фыркнула через плечо официантка и скрылась. Гидеон снова остался один в пустом красно-белом зале. От скуки он принялся разглядывать помещение.

На стенах в красных рамках висели нарисованные на белом фоне старые маскл-кары, штук десять, не меньше - часть из них терялась за поворотом зала. В помещении было чисто до неприличия, словно это была оперционная, а не забегаловка на трассе. "Куда же это все таки я попал?" - думал Гидеон. Голова, вроде бы, переставала ныть, но вот плечо...

- Мedium-rare, томат, без сыра, двойной лук, красавчик, - официантка плюхнула перед ним бургер размером с добрую тыкву, - И картошка. Лопай... - и, непонятно для чего виляя бедрами, удалилась. Гидеон, сам не зная зачем, проводил её взглядом, а женщина взяла - да и обернулась, укоризненно на него поглядев, - После двойного лука? Без шансов... - и скрылась за блестящей дверью.

Позже, через несколько недель, Гидеон пытался вспомнить, как он разделался с бургером размером превышавшим диск от форда Боба, и не мог этого понять. Это было самое вкусное, что он ел в жизни. Мясо исходило соком, растекающемся по лицу, лук хрустел на зубах, а булочка была подобна мягкой груди Мадонны...Гидеон не ел - он вкушал! Он вгрызался зубами в теплую плоть, жадно, ненасытно её поглощая...А когда последний кусок прямомого представителя блаженства на земле исчез в ненасытном чреве Гидона - тот принялся за картошку.

...

Наши дни
00:25

Он сидел на подоконнике, вытянув  ноги вдоль окна, и смотрел, как за окном падает снег. Рядом стоял полупустой бокал бордо, но Асти уже не собирался пить.  

Рядом с ним на окне лежало едва заметное в темноте бумажное сердце. Он вырезал его часа два назад. Вот только не знал, стоит ли его пока отправлять. Он ждал. Его одолевало странное беспокойство, будто он потерял что-то очень ценное в своей Башне. Он был уверен, что утром он это найдет...Но сейчас... Сейчас он волновался о пропаже, но не мог начать её искать

"У неё всё хорошо" - прошептал сам себе Гидеон.

Ему было передано ждать, и Гидеон ждал.

Сидел и смотрел, как падает снег.

...

Спустя несколько минут Асти уже шинковал на кухне у Амалии лук с ловкостью заправского шеф-повара, вспоминая всё то, чему его когда-то учил в закусочной его друг. Длинные пальцы легко скользили по доске. Лезвие ножа входило в мягкую луковую плоть почти безболезненно для последнего. А занимавшаяся рядом с ним томатным соусом девушка искоса поглядывала на Гидеона с видимым уважением:

- Где ты так наловчился с ножом обращаться?.. - улыбаясь произнесла девушка, разминая руками томаты в большой миске

Гидеон откинул в отдельную ёмкость лук. Отложил нож и повернулся к Амалии:

- Был опыт. Работал в одной забегаловке, - он потянулся к бутылке вина, стоящей на соседнем столе, - Штопор есть?..Могу и палочкой но...

- Нет. Не надо палочкой. Штопор есть. В нижнем ящике. Подожди. Сейчас… - и девушка, извлекая руки из миски с томатным соусом повернулась к Гидеону, стала медленно, один за одним облизывать мокрые от томатов пальцы, невинно глядя Асти в глаза, - Что?…Испачкалась. Но не смывать же?..Вкус обалденный, - она протянул юноше вторую руку, - Попробуешь?..

Гидеон готов был поклясться, что его ещё никогда в жизни никто так явно и открыто не соблазнял. Но отказывать и не собирался. Сделав шаг навстречу девушке, он обхватил её за запястье и медленно обхватил губами мизинец у самого основания...Потом перешел к следующему по очереди пальцу…И еще…

- Соус...божественный, - улыбаясь, прошептал Гидеон, чувствуя, как у него запылали щеки, слизав последнюю каплю с большого пальца Де Сантис и глядя в ее темные, чуть помутневшие глаза, - Не побоюсь сказать - пальчик оближешь... - и, отпуская руку девушки, добавил, - Мне все еще нужен штопор...

- Да, - гортанно проурчала раскрасневшаяся итальянка, и грациозно нагнулась к нижнему ящику, оказавшись к Гидеону спиной. Асти сглотнул. А через секунду ему-таки вручили штопор.

Вино открыли и дали ему несколько минут подышать. Соусу нужно было время проварится, и Амалиа поставила таймер. Фарш уже был готов к обжарке. Листы для лазаньи девушка приготовила еще до прихода Гидеона. И вот они завели невинный светский разговор, хотя щеки у обоих все еще пылали а глаза застилало странным туманом.

- Почему ты живешь у маглов? - девушка оперлась бедром на край столешницы, пальцы ее теребили край фартука.

У Гидеона фартука не было, теребить ему было нечего. Он подхватил со стола бутылку вина и огляделся в поисках бокалов:

- Тут меня никто не беспокоит. Наши сюда не заглядывают, - он прошел через кухню, увидев на полке два подходящих бокала, - И я могу спокойно писать... А ты?..

- Примерно так же. Я редко работаю в офисе, - она внимательно следила как Асти разливает вино, - Только ради интервью. А редактура, и прочее... Я люблю эту квартиру, - девушка окинула помещение взглядом, - Моя комната в Ильверморни была, наверное, с мою ванную...- она хихикнула и приняла протянутый ей бокал, - За что выпьем, мсье Аст'и?..

- За успех, - не задумываясь ответил Гидеон, - Достижение которого позволяет иметь такие квартиры!..

- Ну не прибедняйся, сам-то, снимаешь пентхаус. А я его между прочим, смотрела.

- Да ну? И почему не сняла? - Гидеон развеселился, сделал глоток вина, - Решила, что оставишь мне?

- Я тебя тогда еще не знала. Даже как художника, уж извини, - Де Сантис сделала глоток, отставила бокал и посмотрела на Гидеона в упор, - А у ж как... - она резко замолчала, опустила глаза.

- Как кого? - Гидеон сделал

- Человека. Волшебника. Мужчину, - задумчиво проговорила девушку, поднимая на него томные темные глаза.

И тут запищал таймер. Соус был готов.

...

...

Машина остановилась часа через полтора. Гидеон не заметил, как пролетела дорога. Он отрубился почти сразу. Всё это время Боб, улыбаясь в усы, поглядывал на него и вёл свой ржавый Форд. Из динамика чуть слышно пел Перри Комо, музыку наиболее неподходящую к ситуации сложно было представить, но Боб незатейливо - и абсолютно не попадая в ноты - мурлыкал вместе с радио. Боб не думал о том, почему у подобранного им на дороге парня разбита голова, порвана одежда и, вероятно, вывихнуто плечо. Он даже на секунду не усомнился в том, что делает  - человек, сидящий на сидении попал в беду и ему нужна была помощь. Боб мог ему помочь, и Боб помогал.

Таков уж был Боб. Он был добр, был силён, был весел и, отчасти, простодушен. Он владел придорожной закусочной на трассе чуть южнее Цинцинатти. И если бы Кира и Элис знали, как близко к ним сейчас находится Гидеон, они бы, при желании, приехали бы за ним на лошадях. Но Кира и Элис ещё и не собирались искать Асти. И не соберутся ещё почти пять недель... В этот самый момент они мило болтали на веранде дома Элис. Точнее, болтала Кира. А Элис...Элис потягивала из бокала игристое розовое вино, делая вид, что слушает и мечтала о том, как приедет высокий и темноволосый кузен её подруги, художник-француз с загадочным именем Гидеон. И, возможно, нарисует её портрет. И возможно - но только возможно -  она -конечно же, после долгих уговоров - даже согласится позировать ему обнаженной...И возможно...

Мысли уносили Элис далеко от веранды, и она совсем переставала слушать Киру.

Мысли Гидеона плавали в странном супе из боли, голода и чувства робкой безопасности.

А мысли Боба заполняла играющая по радио песенка. И Боба полностью это устраивало

...

...

На следующее утро Элис, зевая за кофе, спросила:

- Кир, а может, ну этот твой кузен - он просто нашёл себе девчонку, да и загулял?.. - почему-то эта мысль расстраивала Элис, но она не собиралась в этом разбираться. Ей не было свойственно глубоко копать в принципе.

Кира нахмурилась. Нет, она была уверена, что с Гидеоном случилась какая-то беда. Гидеон не был тем человеком, которые меняют свои планы, уже договорившись о встрече и в итоге не придя на неё.

- Нет, Эл, он не такой. Я знаю его слишком хорошо. Если бы что-то подобное случилось - он не стал бы игнорировать сову, даже не читая письма.

Элис кивнула. "Интересный персонаж", - подумала девушка.

- Кроме того, - продолжала Кира, - Он никогда не был ветренным, хотя таким и мог, наверное, когда я тебе рассказывала, показаться. Черт, да он в школе только с этой своей Молле и дружил, вроде бы.

- Что за Молле? - резко вскинулась Элис, звонко ставя на стол чашку с кофе. Кира сузила глаза, глядя на подругу. Её интерес к кузену Киры принимал странный привкус.

- Его подружка, - Кира проследила за тем, как вспыхнули глаза Элис, и добавила, укоренившись в своих подозрениях, - Бывшая. Гидеон был всегда только с ней. Она погибла...

- Боже, бедняжка, - Элис старалась выражать сочувствие, но губы её раплывались в улыбке. Теперь уже вспыхнула Кира:

- Короче, он не такой. Он бы предупредил. Он бы не молчал. Он бы не игнорировал сов, не читая. И не развлекался бы, зная, что я его жду...Он...

- Черт побери, Кира, - перебила её Элис, - Да на сколько ж вы с ним близки? - в глазах подруги поселилось подозрение

- Очень. Но не в том смысле, который ты в это слов вкладываешь, дурочка!

Элис возвела глаза к потолку:
- О да, в этом ты ни с кем не близка. Допила кофе? Двигаем?

И через несколько минут обе девушки трансгрессировали.

...

...

Три недели Кира провела в под Цинциннати у подруги в маленьком домике на берегу Огайо. Они пили игристое вино из Напы, катались на лошадях по близлежащим просекам и обсуждали парней. Точнее, обсуждала Элис. Кира слушала о её любовных приключениях, её неудачах и бедах, и саму её начинало клонить в сон. Тогда она перебивала подругу, наливала ей и себе новый бокал и начинала разговор сама. О литературе, о живописи, о зельях. И тогда приходил черед Элис зевать, бороться со сном и терпеливо ждать пока Уиллис насвистится о своей чепухе. Она брала в руки бокал, подбирала под себя ноги и ждала. И думала о том, что к Кире вроде бы должен был приехать кузен, и что кузен этот, должно быть, красивый и интересный молодой человек. А сама Элис — интересная и красивая молодая девушка, которая не будет, в отличие от подруги, болтать о сорока пяти способах использования жилы дракона в каких-то там скучных зельях забвения, а будет... И Элис представляла, что же она будет делать с этим кузеном. Как же там его звали?..

Три недели Кира не задумывалась о приезде Гидеона. "Он обещал приехать - значит приедет." - говорила себе девушка. "Он здесь первый раз. Решил осмотреть окрестности, тут такая великолепная природа..." - думала Кира, - "В конце концов, он знает, что я тут еще три недели и просто решил не отвлекать меня. Эх, зря я ему рассказала про подругу, наверное, струхнул..."

Под конец четвертой недели Кира начала волноваться. Когда Гидеон не прибыл и на пятой неделе, стала переживать. Кира послала Гидеону сову. Сова пропала на четыре дня и вернулась злая и с нетронутым письмом. Волосы Киры встали дыбом. Вот тут-то она стала переживаться по-настоящему.

Она спешно собрала вещи и хотела немедленно кинуться в Нью-Йорк. Но Элис запротестовала, сказав, что ей нужно минимум сутки на сборы.

- Какие еще сборы? Ты-то куда собралась, Эл? - Кира уставилась на подругу, не понимая, что та имеет в виду.

- Как куда, балда? Я еду с тобой искать твоего красавчика-кузена, - похлопала длинными ресницами Элис, с видом человека, произносившего прописные школьные истины.

- Он не красавчик, он... - Кира задумалась. Она никогда не смотрела на Гидеона как на мужчину. Да она и не видела его с пятого курса. "Но надо было признать, на пятом курсе он был высок, темноволос... высок... темноволос..." - у Киры закончились сравнительные характеристики для описания мужской красоты, и она продолжила говорить: - Ну, он довольно... высокий...

Элис прыснула:

- Ага. И темноволосый. Кира, я тебя умоляю, даже не пытайся описать мне парня. Всё равно даже рядом не получится, - она насмешливо скривила губы. - Это ж не рецепт улучшенного оборотного...

И Кира сдалась. Не стала пытаться описывать подруге Гидеона — найдется, сама увидит. И не стала сопротивляться помощи Элис. В конце концов, с ней могло быть весело...
...

...

Гидеону повезло. Его дорожный чемодан отыскался в кустах около ямы. Вытряхнутые из него вещи были немилосердно и хаотично раскиданы рядом. Гидеону показалось, что он бесконечно долго ползал на четвереньках, собирая их, хотя и прошло, на само деле, всего лишь около десяти минут.

Потом Гидеону повезло ещё раз. Он почти сразу выбрал верное направление, вышел на полузаброшенную дорогу. Асти мог бы почувствовать себя очень везучим человеком. Если бы не безумная головная боль от удара. Впрочем, и тут ему повезло. Повезло остаться в живых.

Шум мотора Гидеон услышал, наверное, через несколько часов, он не взялся бы судить точно - часы его были разбиты, голова гудела и он довольно плохо ориентировался во времени. Гидеон не представлял себе, как выглядит со стороны. Половина лица была в крови, рука висела плетью. Плащ был похож на истрепанную шкуру бездомного кота.

Машина - старый, ржавого цвета пикап, видевший ещё, судя по всему, лично Линкольна и Гражданскую войну - остановилась, сперва проехав мимо Асти. Потом включились стоп-сигналы, загорелись белые лампы и пикам медленно стал сдавать назад.

Гидеон остановился. Ему не очень-то хотелось снова получить по голове. Второй раз он, пожалуй, не рассчитывал пережить. К тому же палочка его была сломана, а обломки валялись где-то на дороге далеко позади. Гидеон только сейчас понял, что даже не подумал их забрать...

"Брать с меня всё равно нечего. Не нужны же ему пара моих рубашек..." - мелькнуло в голове Гидеона. И тут из машины вышел огромных размеров мужчина с пышными усами и в зелёном комбинезоне, судя по всему - Гидеон не очень разглядел в темноте - на голове тело.

- Эй, мистер, - пробасил здоровяк, - Не самое удачное время для прогулок пешком вы выбрали, - он, очевидно, нисколько не опасался Гидеона, - Может, вам помощь какая-никакая нужна?.. - мужчина сделал шаг на встречу к Гидеону и чуть подался вперёд, стараясь получше его разглядеть, - Матерь божья. Парень, ты ж весь в крови... Кто это тебя так отделал?..

- Я... Я не помню... - дрожащим голосом ответил еле стоящий на ногах от усталости Гидеон...

- Ёёёё... Акцент-то чавой какой странный?.. - здоровяк хлопнул Гидеона по плечу огромной ручищей. Глаза Асти расширились от дикой боли, – Чой ты?... Плечо что ли болит? - заметил мужчина, убирая руку, - Ты б сказал...Извини, - и, без боя отобрав у Гидеона зажатую подмышкой сумку, добавил, - Садись в машину. Поехали отсюда...

Гидеон, проковылял к машине. Здоровяк открыл ему дверь, помог сесть. Гидеон болезненно дернулся, опускаясь в кресло, пока здоровяк садился за руль.

- Тебя как звать-то? - заговорил мужчина, выруливая с обочины, - Европеец какой-нито поди?..

- Француз, - слабо отозвался Асти, - Я...Гидеон... - голос его задрожал.

- Мудрено как-то, - басом отозвался мужчина, - А я Боб...

Машина медленно катилась по полузаброшенной дороге. Высоко над ней в небе сверкали алмазной россыпью мириады звезд. Но Гидеону не было до них никакого дела. Он не моргая следил за сидевшим за рулем машины мужчиной, не до конца понимая, что сегодня ему ещё один раз - и очень крупно - повезло.

...

Наши дни
08:00

Гидеон открыл глаза, не очень понимая, сколько сейчас времени. Впервые за несколько дней он беспробудным сном проспал до утра с полуночи. Сложно было сказать, была ли тому причиной усталость физическая, вымотонность моральная или умеренное потребление. Факт оставался фактом. Асти лежал в постели, лениво моргал, позёвывая, и вставать не собирался.


В детстве у него была любимая игрушка. Плюшевая куколка, толи ведьма, толи принцесса... Гидеон уже не очень это помнил, но - по словам матери - отказывался без принцессы засыпать. До шести лет.

"Или, все-таки, ведьмы?.." - и Асти, улыбаясь этой мысли, лениво прикрыл глаза

Наши дни
11:00

В комнате пахло кофе и морозом.

В распахнутое окно влетела сова. Мокрая от снега птица опустилась на стол, капли с её крыльев упали на нетронутый, почти, завтрак.

Гидеон озадаченно посмотрел на птицу, сунул ей в клюв чёрствое печенье отвязал от лапки промокшей гостьи письмо. Долго и внимательно его изучал.

Потом подошёл к окну, зябко кутаясь в халат, скомкал письмо и выкинул на улицу.

- Улетай. Я не знаю, что ей ответить.

Асти сел на подоконник, свесил на улицу босые ноги. И долго смотрел, как медленно опускается крупными хлопьями снег

...

По щеке Гидеона текло что-то тёплое, но он не мог понять, что это. Он попытался вспомнить, как он уснул.

Ноль.
Пусто. Ничего.

"Где ж я так набрался?" - подумал Асти и попытался встать с постели. Открыл глаза.

Никакой постели не было вообще. Над головой светилось невозможное количество солнц. Асти не взялся бы сказать, сколько конкретно...
Он лежал спиной на дне неглубокой ямы. Плечо страшно ныло. Голова раскалывалась.

Он не знал, сколько времени пролежал. Порой он проваливался в сон. Порой открывал глаза, и солнце, прячась за его сомнительным убежищем, касалось лишь его макушки.

Он попытался встать, когда солнце зашло совсем. В голове звонил колокол. Ноги не слушались.

Он выбрался на край ямы и проблевался. Дважды.

Всё тело колотила дрожь.

Где он? Что, твою мать, произошло?

Ноль. Тишина. Полное зеро.

На землю спустились сумерки. Стало холодать. Гидеон попробовал встать. Сделал неуверенный шаг.

Кругом не было ничего. Песок. Кусты. Темнота.

Он сунул руку в карман окровавленного плаща. Хотел достать палочку.

И увидел, вынимая, что та треснула почти посередине, открывая жилу дракона...

...

... - Лучшая в городе лазанья, мсье Аст'и, - промурлыкала девушка, вновь вплетая итальянский акцент в свою речь, - Подаётся на пятом этаже вашего дома. Зайдите ко мне завтра. Я вам это докажу... ...

...

- Лучшая в городе лазанья, мсье Аст'и, - промурлыкала девушка, вновь вплетая итальянский акцент в свою речь, - Подаётся на пятом этаже вашего дома. Зайдите ко мне завтра. Я вам это докажу...

...

... - Итак, Гидеон, - Амалиа наклонилась вперёд, беря из вазы на столе печенье, и вырез её декольтированного платья почти полностью открылся перед сидящим напротив мужчиной, - Я же могу называть вас просто по имени? - и, не дожидаясь ответа, продолжила, моментально…

Наши дни
01:40

Гидеон, стоя у забора и, опираясь на него, задумчиво следил за происходящей диверсией. Нет, нельзя сказать, что он не ожидал чего-то подобного, все студенты почему-то очень любили забираться на его башню. А уж в его отсутствие...

Он радовался уже тому, что Башню все ещё никто не сравнял с землей. "Впрочем, их ждал бы сюрприз..." - усмехнулся Гидеон.

На улице же разворачивался сюжет поистине для взлома с проникновением. Групповым.

Сначала к башне увереной походкой подошла одна из сестер Блэквуд. Дверь скрипнула, девушка исчезла в темноте. Через минуту появилась другая.

Гидеон ждал и наблюдал.

Через пару минут из-за горизонта вышла и третья звезда из созвездия прекрасных бунтовщиков - личный фаворит Гидеона Асти на втором курсе, прекрасная мисс Леманн.

- Ну что ж, все в сборе, - тихо промурлыкал Гидеон. С крыши донеслись какие-то разноворы, - Вряд ли они ищут Кассиопею...

И Асти тихо прошёл в Башню, снимая с двери записку и стараясь не шуметь. Он поднялся на этаж к своей комнате. Дверь, раскрываясь, едва слышно заскрипела.
"Пускай развлекаются. Не стоит им мешать" - подумал Гидеон, на всякий случай кидая оглушающее наверх, на лестницу. Прошёл в комнату и, не раздеваясь, лег на постель.

Через какое-то время на лестнице раздались шаги и тихое перешептывание. Потом глухо хлопнула входная дверь в башню
И все стихло. Лишь через несколько секунд, вероятно, от сквозняка, снова неслышно заскрипела дверь комнаты.

... Боб усмехнулся, выпуская друга из медвежьих лап: - Да уж твоя кузина помогла. Ловко она это сделала, а?.. Асти кивнул. Кира Уиллис и правда была талантливой волшебницей. Но перетащить целое здание в Англию?..Впрочем... - Давай садись. Время терпит.…

Наши дни
00:00

Всем спасибо. Киса нашлась.

23:30
Attention.

Ищем Кису и нет, не котёнка.

Уважаемый месье Кислов, ваша племянница очень переживает и ждёт не дождётся, пока вы ей дадите знать, что вы живы.

Максимальный репост!!!

Наши дни
23:25

Дурмстранг

Внимание. Потерялась киса!

...

Боб усмехнулся, выпуская друга из медвежьих лап:

- Да уж твоя кузина помогла. Ловко она это сделала, а?..

Асти кивнул. Кира Уиллис и правда была талантливой волшебницей. Но перетащить целое здание в Англию?..Впрочем...

- Давай садись. Время терпит. А ты, тощий лягушатник, поди ничего не жрал с самого утра?..Я ж тебя точно стащил с какой-нито бабёнки, а?..

- Почти, - улыбаясь другу ответил Асти, - Выдернул от плиты...

- Дааа? - ухмыльнулся Боб, - И кому мы в этот раз готовим блинчики по субботам? Всё шпилишь эту свою журналисточку? Как там её? Эмилия?..

- Амалиа, - Гидеон насупился, но улыбнулся, - Нет. Увы, но мы с ней давно не в месте.

- Ну да, ну да, - зелёный глаза Боба лукаво сверкнули, - Не вынес итальянской экспрессии?..Или поймала тебя, когда ты потрахивал очередную натурщицу? Так что ли?..

Гидеон притворно вскинулся, наседая на друга в ответ:

- Да как ты смеешь, Роберт! Я приличный человек и никогда такого не...

- Ага, а я будущий барон! -перебил Асти Боб, ухмыляясь в усы.

- Технически, так оно и будет, - заулыбался в ответ Асти. Его кузина, Кира, и правда носила титул баронессы.

- Как же, как же.

- И вообще, я давно не рисую, - добавил Гидеон.

- Кисточку растрепал?.. - Боб не собирался останавливаться, и Гидеон это прекрасно знал. Друг слишком по нему соскучился, и Гидеон обязан был стойко вынести поток нескончаемой иронии.

- Нет желающих позировать, - сострил Гидеон в ответ и резко сменил тему, не дав Бобу шанс, - Ты меня кормить собирался, старый хилбилли! - Асти опустился за ближайщий столик...

- Ну и кой-чёрт ты расселся тогда? Пойдём на кухню, - мужчина дернул его за рукав пальто, заставляя встать.

- Ты сам что ли готовишь? А повара?

- Какие к лешему повара в этой глуши? Ты вообще пробовал их жареное мясо?..Местные у меня только официантки. Но не в десять же утра?.. - и он потянул Гидеона за дверь у стойки, почти силком втаскивая мужчину в огромную серебристую кухню:

- "Корона" в холодильнике, Ги, - кивнул Боб в сторону огромного, размером с кабину грузовика, блестящего ящика, - Лимоны на полу. Давай, не скромничай, не в гостях...

Гидеон и не собирался. В конце концов, на этой самой кухне он проработал почти четыре года. Правда, это было очень давно.

Он вынул из холодильника две бутылки, привычным движение открыл их, выдавил в каждую по половинке лимона. По спине пробежала дрожь от воспоминаний.

Асти протянул бутылку другу, который уже закинул на гриль две огромные котлеты. Боб стукнул горлышком о дно бутылки Гидеона и залпом её осущил:

- Средней прожарки. С луком и халапеньо, - он не спрашивал, он прекрасно знал рецепт любимого бургера Гидеона. Асти сделал глоток и кислый привкус лимона и пива начал утаскивать его в ностальгию, -Две минуты, Ги. Присядь. Вспомним пока старые добрые времена, а?..

Гидеон сделал ещё один глоток, покрутил в руках бутылку, начиная вспоминать, как вообще это пьют. Он опёрся спиной на холодильник, и внимательно посмотрел на друга:

- Старые, или добрые?..Всякие бывали, - делая новый глоток проговорил Гидеон

- И те, и другие.

Наши дни
10:00

Англия, где то под Хадли.

Мужчина в пальто и шляпе, сжимавший в руке чёрный кожаный саквояж, едва заметно хромая на левую ногу, быстро шагал по обочине дороги, махая тростью, словно измеряя пройденный путь. Дорога была пуста, хоть час и не был ранним, за пятнадцать минут, что Гидеон Асти шел по ней, ему не встретилось ни единой машины.

- На кой черт он построил свою забегаловку в такой глуши? - недоумевая пробормотал Гидеон, - Кто здесь вообще может что-то покупать?..

Дорога шла в гору, Асти прибавил шаг, взбираясь на вершину, стало ощутимо теплее. Даже неверное солнце, скрытое за привычно серыми, низкими, типично английскими облаками, начало припекать укрытую шляпой голову Гидеона.

Одолев холм, Гидеон, было, остановился передохнуть. И тут увидел на вершине, буквально в двадцати метрах от себя самое неуместное, наверное, строение на просторах старой англии.

Перед ним возвышалась закусочная - серебристая, словно вся сделанная из металла, подсвеченная красным неоном.

У Асти опустилась челюсть. Он прибавил шаг, направившись ко входу. Толкнул стеклянную с алюминиевой длинной ручкой дверь, и та приветливо скрипнула. Звук показался Гидеону странно знакомым.

Закусочная была пуста. Белый в красную клетку плиточный пол блестел, словно был только что намыт. Красные диваны в белую тонкую полосу сияли, словно из новой кожи. За стойкой, протирая стакан тряпкой - тоже белой, в красную клетку, Гидеон это знал - стоял крупный усатый мужчина. Он повернулся к Гидеону. Чуть наклонил голову, присматриваясь. И расплылся в широкой улыбке:

- Вот я знал, - пробасил мужчина, - Что ты забудешь. Потому и отправил тебе эту вашу крикушку. Напугался, небось? - он неожиданно ловко для человека его комплекции перепрыгнул широкую стойку, и сгрёб в охапку Гидеона. Тот почувствовал, как хрустнули кости:

- Боб, старый ты ворчун, - задыхаясь в объятьях простонал Гидеон, - Ты что, чёрт тебя дери, перетащил сюда эту старую серебристую развалину прямо из Цинциннати?...

...

Наши дни
09:40

Выходя из Большой Кухни, Гидеон нёс в одной руке тарелку с двумя блинами, в другой сжимал кофейник. Завтракать он предпочитал у себя, хотя и надо было для этого пройтись через почти весь кампус с блинами и кофейником. Все ещё насвистывая себе под нос, Асти спиной толкнул дверь, ведущую на улицу, сделал шаг через порог...

В грудь ему врезалась пёстрая серая неясыть.

- Ох...Да что ж ты...- еле удержав кофейник и чуть не уронив блины, Гидеон строго посмотрел на птицу, - Что вы себе, собственно говоря, позволяете?..

И тут увидел на лапке у птицы красный конверт громовещателя, уже начинающий дымиться.

- Профессор, доброе утро, - послышался сзади знакомый, с ехидной ноткой, голос пятикурсницы Васевой.

- Нона! Подержите, прошу! - Гидеон всучил ошарашенной девушке кофейник и тарелку с блинами, бросился отвязывать тлеющее письмо. Но не успел. На весь холл замка раздался зычный бас:

- ГИДЕОН!!!ЛЯГУШАЧЬЯ ТЫ ФРАНЦУЗСКАЯ МОРДА!!! - профессор стремительно краснел с каждым словом, - ТЫ, МАЛЯР ХОЛСТОВЫЙ, ЗАБЫЛ ЧТО У МЕНЯ СВАДЬБА???ВЕДЬ ЗАБЫЛ ЖЕ! ЗАДУШУ!

Лицо Асти из пунцового резко стало белым. Он сглотнул. Посмотрел на всё ещё стоящую рядом Нону, недоуменно прижимающую к груди кофейник.

- Мадмуазель Васева, - Гидеон кивнул на кофейник с блинами, - Угощайтесь. А мне, похоже, надо срочно отбыть в Англию...

Наши дни
06:30

Солнечный луч светил прямо Гидеону в лицо. За последние несколько недель Асти настолько отвык от солнечного света, что открыв глаза сначала не понял, это кто столь бесцеремонно пытается его разбудить, а поняв - улыбнулся, как-будто увидел старого друга.

Он сел в постели, оправил съехавшее пушистое одеяло. Коснулся растрёпанных за ночь волос. Провёл пальцами под ухом.

Выскользнул из постели, тихо, стараясь не нарушить утреннюю тишину, опуская босые ноги на пол. Из под краешка пушистого одеяла следом за профессором выскользнул кусок верёвки. Асти поспешно поправил его, убирая назад. Направился готовить кофе. Он явно был необходим.

И неожиданно чихнул.

...

- Итак, Гидеон, - Амалиа наклонилась вперёд, беря из вазы на столе печенье, и вырез её декольтированного платья почти полностью открылся перед сидящим напротив мужчиной, - Я же могу называть вас просто по имени? - и, не дожидаясь ответа, продолжила, моментально перейдя на чистый среднезападный выговор без единого намёка на итальянский акцент, - Картины. Права ли я буду, если скажу, что успех пришёл к вам, увы, не сразу?

Асти внимательно следил за девушкой, покручивая в руках пустую чашку из-под эспрессо. Та снова перекинула ногу на ногу. "Значит, теперь мы изберём другую тактику, мисс Де Сантис? .. Интересно будет посмотреть...".

- Конечно. А много ли вы знаете молодых художников, мадмуазель Де Сантис, которые стали популярны после первого мазка? .. - он серьёзно посмотрел в глаза сидевшей напротив него журналистки, - Я не уникален в этом, Амалиа, - губы его притворно скривились в гримасе глубокой печали, - Увы...

- Но всё-таки, сейчас ваши картины весьма популярны, не так ли? Последняя выставка в Лос-Анджелесе, сколько там ушло полотен? Десять? Двенадцать? - Де Сантис тронула очки, делая вид, что поправляет их, хотя те не сдвинулись с места ни на сотую дюйма.

- Все, - коротко ответил Гидеон, наблюдая как округляются за стёклами очков глаза журналистки, - Я стал весьма популярен, вы правы. Подумать только, раньше я пытался дарить картины знакомым. А те отказывались брать их. Даром.

- Думаю, сейчас они бы поменяли своё мнение, - Амалиа прижала кончик пера к бумаге. До сих пор она не записала ни строчки, Гидеон не мог этого не заметить.

- Возможно. Но больше я таких щедрых жестов не делаю...

- Вы не дарите своих полотен? Совсем никому? - девушка смешно наморщила носик в наигранном удивлении. Гидеон чуть подался вперёд, поставил на стол пустую чашку:

- Ваша милая ассистентка не будет столь любезна принести мне ещё кофе? - голос Асти стал бархатным и тихим. Внимательные глаза следили за реакцией девушки напротив.

Перекинутая нога Де Сантис соскользнула вниз. Девушка резко села прямо, сжала колени. Вынула палочку, направив её кончик в грудь Гидеона. В тёмных глазах засветились молнии. Мгновенье, и палочка быстро метнулась в сторону приёмной, из неё вырвалась серебристая лиса и исчезла за закрытой дверью. Журналистка не проронила ни слова

- Благодарю, - расплылся в улыбке Гидеон, делая вид, будто его только что не собирались испепелить самым, наверное, изощренным способом, - Я могу подарить картину, скажем, очень близкому другу. Могу подарить набросок - натурщице, если та мне, например, очень понравится...

- И какой же она должна быть, к примеру? - холод в голосе Амалии пробрал Асти до костей, и Гидеон начал жалеть, что решил её поддразнить.

Дверь распахнулась, и в комнату вплыла ассистентка журналистки. Ничего не подозревающая девушка опустила перед Гидеоном чашечку эспрессо и лучезарно улыбнулась.

- Вы свободны, Николь, - процедила Амалиа. А Гидеон решил, что провожать взглядом уходящую ассистентку будет опасно для жизни. Он подождал, пока за девушкой закроется дверь и посмотрел прямо в глаза Де Сантис:

- К примеру, такой как вы, - в лоб выпалил Асти, не притронувшись к дымящейся чашке, - Выпьем кофе сегодня вечером?..

Он чувствовал, что попал. Попал в самую точку, в самый центр мишени. Выбил десять из десяти.

Девушка наморщила носик, прищурилась, глядя ему в глаза:

- Обязательно было меня дразнить, мсье Аст'и? - в голосе снова появился итальянский акцент, Амалиа закусила губу, почесала кончиком так и не узнавшего вкуса чернил пера аккуратный носик, - Выпьем. Вечером. Хорошо. Но сначала я хотела бы закончить интервью.

Гидеон понимающе улыбнулся, кивком головы указывая на нетронутую чернильницу:

- Тогда, может быть имеет смысл начать писать?..

...

Наши дни
13:30

Стол профессора был завален бумагами. Асти уперся в них локтями, устало уронил голову, подставляя ладони. Длинные пальцы забрались в волосы, взъерошивая их:

- Ерунда какая-то, - пробормотал Гидеон, глядя на план лекции для второго курса. Аристарх, Пифагор, Птолемей...Конструкция астролябии... Ему самому было тошно от всего этого. Что уж говорить о втором курсе?.. Теории им хватило на первом. Нужно было что-то интересное.

- ...пока никто не пожалел, что вообще связался с астрономией...

Гидеон встал из-за стола, покрутил в руках палочку. Обвел глазами комнату. Взгляд зацепился за висящую на постелью небольшого размера картину, почти набросок. Привет из, казалось бы, прошлой жизни.

Кафедральный собор Санта-Мария-дель-Фьоре и висевшая над ним Луна

- Луна!.. - тихо прошептал Асти...

Он метнулся к столу, скидывая на пол ненужные бумаги. Ну конечно же, Луна. Как он вообще мог забыть про Луну?.. Асти извлек из верхнего ящика справочник принимаясь за расчеты:

- Так...Ближе всего...Варна? София?...Разница несущественная, - бормотал себе под нос профессор, черкая на листе пергамента, - Восход...В среднем.. пусть будет половина двенадцатого...Заход...Да. Нам подойдет. А фаза?.. АКЦИО!

Из шкафа у стены выплыл лунный календарь и повис перед Гидеоном. Бинго. Девятые лунные сутки. Первая четверть. До полнолуния 6 дней.

- Что ж, - удовлетворенно произнес Гидеон, опускаясь на стул, - Если повезет с погодой - возможно, получится очень неплохой урок. Ну а если нет, - он покосился на валявшийся на полу план лекции про астролябии, - Я по крайней мере смогу объяснить им, почему мы изучаем такие скучные темы. И с чем это связано...

Наши дни
00:30

Одна единственная горевшая на столе свеча вообще не давала никого света. Да он был и не нужен. Гидеон сидел на кровати в полурасстегнотой рубашке. Жилет его покоился на полу в углу. Странно улыбаясь, Асти спиной рухнул на простыни и издал то ли смешок, то ли стон. Провел рукой по лицу, забрался пальцами в волосы.

Не гася свечи и не снимая пропитанной потом рубашки, Гидеон закрыл глаза и мгновенно заснул.

Ему снилась аудитория его класса по астрономии, полная девушек. Все они очень внимательно следили за ним. Все очень правильно отвечали на вопросы. За первой партой, прямо перед столом Гидеона сидела девушка в зеленой мантии...