Семеро равных, ни одного главного.
Сказывают про былые времена всякое, да не всякое – правда. Лишь я да моя ятха поведаем вам истинную историю о начале времен, когда гора была кочкой, а море – лужей.
Жил в те времена сын Ночного Сумрака и Света Полной Луны багатур. Не было равных ему в храбрости, владел черным исполинским конем Харватаром, сумрачным клинком да черным копьем. Душа его была грустна, ибо был он порождением мрака, помыслы его были чисты, ибо был он порождением Луны. Звали того багатура Эрке Хара.
Ехал как-то Эрке Хара по степи, повстречал девицу. Красотой была такой, что сиянием своим могла осветить дно океана. Была та девица дочерью ветра, волшебница Алтангэрэл.
– О, дочь степного ветра, Алтангэрэл, твои бедра полны и круглы, как стволы кедра, твои очи сверкают, как звезды в ночи, твои груди сочны и полны, как плоды из далеких стран! Я – сын мрака и света Луны, богатур Эрке Хара желаю соединиться с тобой! Позволь мне соединиться с тобой этой ночью, и ты обретешь славного сына!
Отвечает Алтангэрэл такими словами:
– Твоя слава, Эрке Хара, бежит впереди тебя, нет в тебе изъяна, храбрость твоя, как песня, летит по свету, доброта твоя, как море – безгранична! Но не могу я соединиться с тобой, на то воля отца моего, степного ветра. Если соединюсь я с мужчиной, то потеряю я свои колдовские силы – забуду секреты трав и не смогу лечить людей. Но могу я стать твоей сестрицей!
– Так тому и быть, – отвечает Эрке Хара: будь мне сестрицей, седлай коня и поскакали со мной, подвиги искать.
Долго ли ехали названные брат с сестрицей, того не сказано, но сказано то, что преградила им путь широкая река.
Стоял у берега реки человек в доспехах, пасся недалеко конь сизой масти.
– Проходите, гости дорогие, – сказал человек.
– Что за чудо такое, – подивился Эрке Хара: человек приглашает в гости, да дома нигде нет!
– Вот мой дом! – показал человек на реку: я – сын реки Хухэ Мурэн, прозванный хитроумным, владеющий исполинским сизым конем, да луком, да синими стрелами, не знающими промаха.
Заехали Эрке Хара и Алтангэрэл в реку погостить у Хухэ Мурэна. Долго ли гостили они там – вспомнишь ли? Но вспоминается то, что Хухэ Мурэн захотел ехать с путниками и назвался им братом.
Едут дальше путники, на пути их большая желтая пустыня. Видят, огромный червь выползает из песков. Чрево его не знает сытости, за раз он может проглотить караван верблюдов! Но напал на червя грозный багатур, большим желтым щитом прикрываясь от атак червя, большой острой секирой разрубил он червя пополам!
– Кто ты, герой, – спросил Эрке Хара.
– Я – Шара Халхай, знаменитый силой своей, владеющий желтым щитом, острой секирой и исполинским верблюдом, – отвечал багатур.
– Стань нашим братом, поскакали с нами, подвиги искать.
Согласился Шара Халхай и поехал с ними.
Едут они дальше через зеленый лес. Видят, на поляне сидит юноша, на пятиструнной ятхе играет.
– Кто ты, юноша, – вопрошают они.
– Я дух лесов, – отвечает юноша: – зовут меня Яшал.
– Что ты умеешь, о Яшал, дух лесов? – спросил Эрке Хара.
– Я могу петь, да на ятхе играть. Могу песней деревьями повелевать, могу сон наслать на целые полчища!
– Поехали с нами!
Сел Яшал на своего волшебного коня и поехал с ними.
Едут далеко ли, недалёко – как вспомнить? Но доехали до ровной степи и видят человека, который арканом тучи ловит. Тучи на него молнии мечут, а он подставляет свою кожаную безрукавку, и ему хоть бы что!
– Кто ты? – вопрошают путники.
– Я Борохур, владелец длинного аркана и кажанной безрукавки, способной молнии выдерживать. Сам собой рожденный, без отца, без матери.
– Буть нашим братом!
Поехали они вшестером. Долго ли едут недолго – уж не упомнишь, да только за то время балобан снес яйца, птенцов вывел, да птенцы те на крыло стали. Доезжают они до холмов кривых. Видят, на холме конь скачет, да так быстро, что углядеть не успевают. Конь белоснежный, да копыта серебрянные. А на коне девица, вся в доспехах и с двумя саблями. Видят – девица эта в бою мужчинам не уступит, а в скорости ее коню равных нет.