Как-то богатый купец, возвращаясь с ярмарки, увидел на обочине дороги бедного крестьянина. Он сидел в пыли, плакал и всё время повторял:
«Не по своей воле, но по Твоей, Боже».
Заинтересовался купец, остановил пролётку, подошел к бедняку и спросил у него, о чем же он так убивается. Оказалось, что у крестьянина в деревне все родные холерой заболели: и старик-отец, и жена, и семеро детей. Работать некому, есть нечего, последнее за лекарства отдал. Соседи бы и рады помочь, но боятся к дому подойти, чтобы не заразиться, да и у самих хлопот – полон рот. Что делать?
Отправился крестьянин на ярмарку, чтобы единственную лошадь продать и купить на вырученные деньги корову, и хоть так приближающуюся зиму пережить. Лошадь-то он продал, а вот корову купить не успел, ограбили его. И вот теперь он не знает, что дальше делать, только и остается ему, что сокрушаться: ведь понадеялся на себя, не помолился как следует перед ярмаркой.
Купец пожалел мужика, посадил его в свою пролетку и велел кучеру разворачиваться и снова ехать на ярмарку. Купил он крестьянину двух лошадей, корову да справную телегу, тяжело нагрузив ее продуктами. Заплакал мужик от нежданной помощи, упал на колени и воскликнул:
– Спаси тебя Господи, добрый человек, за твои благодеяния! Но не могу я принять такой щедрый дар, за всю жизнь мне не расплатиться!
Но купец лишь покачал головой и напомнил: «Не по своей воле, но по Твоей, Боже».
Расстались они: счастливый крестьянин поехал в свою деревню, а купец вернулся к себе. Вошел в дом, а сам всё думает об этой истории и тихонько про себя говорит: «Не по своей воле, но по Твоей, Боже». И вдруг неожиданно ему в ноги бросается слуга-истопник, который задумал убить и ограбить своего хозяина. Услышал он, как купец говорит «Не по своей воле, но по Твоей, Боже» и решил, что хозяин всё знает о его злодейском плане, вот и решил повиниться.
Простил его купец, отпустил с миром. Лишь велел не перед ним виниться, а перед Богом в храме каяться. А сам думает:
«Если бы не встретил я сегодня крестьянина, то убил бы меня слуга и мою жизнь загубил, и свою бессмертную душу. Вот уж воистину: не по своей воле, но по Твоей, Боже».
И так это его потрясло, что вскоре он раздал всё свое богатство бедным и ушел в монастырь простым иноком. Но каждый день своей жизни он вспоминал урок, который ему преподал Господь, и с благодарностью шептал: «Не по своей воле, но по Твоей, Боже, не как я хочу, а как Ты управишь».