Япония спаслась от монголов, но не от себя
В середине XIII века монгольская империя простиралась от берегов Кореи до границ Европы. Монголы завоевали Китай, а их правитель, хан Хубилай, внук Чингисхана, провозгласил себя императором и основал династию Юань (1280–1368) — первую династию иностранного происхождения на китайском троне, подчинившую всю Поднебесную. Корея смирилась с монгольским владычеством, и Хубилай рассчитывал на подобное же подчинение со стороны Японии.
В 1268 году он отправил послание «королю Японии», адресованное как военному правителю сёгуната в Камакуре, так и императорскому двору в Киото. В этом письме Хубилай требовал покорности и угрожал войной. Японцы предпочли не отвечать. В течение следующих пяти лет сёгунат игнорировал новые письма хана, несмотря на нарастающие угрозы.
Наконец, в 1274 году монгольский флот, насчитывавший около 450 кораблей, покинул берега Кореи, неся на борту монгольские и корейские войска. По пути они захватили острова Цусиму и Ики, жестоко расправившись с местными защитниками, после чего высадились на побережье Кюсю. Японские самураи отчаянно сопротивлялись, но их силы были несоизмеримо малы. Однако судьба вмешалась в ход событий: внезапно разразившийся тайфун разметал большую часть монгольского флота, и уцелевшие корабли были вынуждены вернуться в Корею.
Хубилай не отказался от идеи покорить Японию и вновь направил своих посланников, требуя, чтобы японцы явились к нему с данью. На этот раз сёгунат ответил без промедления: посланцев обезглавили. Пока монголы были заняты войнами в Китае, Япония использовала передышку для усиления обороны. По приказу сёгуна на побережье были возведены укрепления, создана система берегового дозора, а самураям обещали щедрые награды за верную службу и суровые кары за трусость.
Второе монгольское вторжение началось весной 1281 года. Две армии, общей численностью около 140 000 человек, двинулись на Японию в сопровождении флотилии из 4000 кораблей. Несмотря на неравные силы, японские воины, закалённые подготовкой, стойко обороняли родную землю на протяжении двух месяцев. И снова природа пришла им на помощь: в августе мощный тайфун, бушевавший два дня, уничтожил большую часть монгольского флота. Японцы восприняли эту бурю как божественное вмешательство, назвав её «камикадзе» — «божественным ветром». Спустя века, во времена Второй мировой войны, этим словом будут называть пилотов-смертников, жертвующих собой ради спасения нации.
Хотя Япония избежала завоевания, война дорого обошлась сёгунату. Строительство и поддержание укреплений требовали колоссальных затрат. Самураи, сражавшиеся за защиту страны, ожидали вознаграждения, но так как война носила оборонительный характер, трофеев не было, а казна оскудела. Разочарование среди военной знати росло, и вскоре недовольство переросло в заговор против правителей Камакуры. Так поражённые, но не сломленные монголы, сами того не ведая, заложили основу будущих перемен в самой Японии.