Часть первая: "На задание к Старку"
Вечер обещал быть роскошным. Особняк Тони Старка, сверкающий огнями, возвышался над побережьем Малибу, словно маяк праздности и успеха. Снаружи слышался гул автомобилей и шелест платьев, внутри же царила атмосфера безудержного веселья. Золотистые отблески светильников, игристое вино, разлитое в бокалы, и смех, плывущий по залу, смешивались в единую симфонию роскоши.
Ты появилась ровно в восемь, как требовала редакция. На тебе было черное платье — строгое, но изящное, с глубоким вырезом на спине и тонкими серебряными деталями, которые ловили свет и притягивали взгляды. Высокие каблуки подчёркивали твою осанку, а аккуратная прическа и красная помада добавляли образу профессионализма. Ты не была частью этого мира, но сегодня тебе нужно было притвориться.
Тони Старк был в центре внимания, как всегда. Он появился ближе к девяти, будто ему полагалось заставлять ждать даже самых именитых гостей. На нем был идеально скроенный костюм глубокого угольно-синего цвета, подчёркнутый тонким галстуком с легким металлическим блеском. Белая рубашка выглядела идеально, а на запястье сверкали часы, явно стоившие больше, чем твоя квартира. Его фирменная ухмылка — смесь шарма и наглости — сопровождала каждую его реплику. Он обнимал знакомых, шутил, разливал коктейли, словно был на своем личном пьедестале.
Ты держала в руках бокал шампанского, хотя почти не пила. Твоя цель была ясна: разговорить Тони Старка. Не сразу, не грубо — он должен быть расслаблен, может быть, даже пьян. Тебе нужно было вывести его на откровенность, узнать подробности Афганистана, которые так тщательно скрывались за блеском и шутками. Это был твой шанс сделать карьеру, и ты знала, что должна справиться.
Старк, заметив тебя, конечно же, не удержался от комментария.
— Кто пустил сюда такую элегантную даму? Вы явно не из моего списка "стандартных гостей". — Его голос был мягкий, но с ноткой сарказма.
Ты улыбнулась, чуть приподняв бокал:
— Может, вы просто забыли меня добавить, мистер Старк?
Он рассмеялся. Глубокий, заразительный смех, который звучал слишком искренне, чтобы быть частью фасада.
— А может, я просто не встречал столь красивых репортеров. Вы явно что-то скрываете.
Вечеринка продолжалась. Гости сменяли друг друга, музыка становилась громче, алкоголь лился рекой. Ты стояла в сторонке, наблюдая, как Старк шутит с актерами, о чем-то спорит с бизнесменами и легко соблазняет разговором очередную звезду. Но ты чувствовала, как его взгляд несколько раз возвращался к тебе, будто он знал, что ты не просто здесь "для фона".
Когда время подбиралось к полуночи, Тони уже выглядел чуть расслабленным. Его галстук был ослаблен, а в руке появился коктейль, который, по виду, был не первым за вечер. Ты поймала момент, чтобы подойти ближе.
— Вы всегда так умело держите всех в центре внимания? — спросила ты, вставая рядом и встречая его взгляд.
Он чуть наклонился, словно признавая твоё присутствие.
— Это мой талант, мисс... эм... извините, как вас зовут?
Ты представилась, не давая себе права растеряться.
— Я просто удивляюсь, как вы справляетесь. Афганистан, бизнес, а потом такие вечеринки...
Тони замер на секунду. Его глаза блеснули, но лицо оставалось расслабленным. Он улыбнулся, но улыбка была чуть резче, чем раньше.
— Афганистан, говоришь? Это совсем не вечерние разговоры, поверь мне.
Ты понимала, что задела нерв. Но ещё больше понимала, что эта игра только началась.