Как селёдка создала морскую империю
В 1241 году города Гамбург и Любек заложили основу одного из самых влиятельных союзов Средневековья — Немецкой Ганзы. Через шесть лет к ним присоединился Брауншвейг, а позже и Бремен. Столицей союза стал Любек, где раз в три года собирались союзные сеймы и хранился архив.
К началу XIV века в состав союза вошло 85 городов. Ганзейские конторы были открыты в Лондоне, Брюгге, Бергене и Новгороде — на основных рынках, где велась внешняя торговля союза.
Любек и Данциг разбогатели раньше других, так как Балтийское море в то время было самым рыбным в Европе. Семга и угорь кишели в устьях рек, а сельдь ежегодно проплывала через Зунд в бесчисленных количествах.
Селёдка стала важным фактором колонизации Пруссии и достижения морского могущества Ганзы.
«Страсть к приключениям и религиозный пыл играли, без сомнения, крупную роль при колонизации берегов Балтийского моря, но не следует забывать и о селёдке», — отмечает историк Эрнест Лависс.
Дело в том, что ловля и засол рыбы были не только важнейшей отраслью производственной деятельности немецких городов, но и серьёзным фактором их военно-политической активности.
«Сельдь была важным историческим лицом, очень своенравного характера, и её причуды не раз до глубины души волновали весь северный мир и стоили жизни тысячам людей», — писал Лависс.
До конца XII века сельдь мигрировала вдоль померанских берегов, что способствовало возвышению первых городов Ганзы. С XIII века рыба изменила маршрут: с одной стороны она устремилась к Пруссии, с другой — к норвежским берегам. Ганзейские моряки последовали за ней, вступая в сражения с англичанами, шотландцами и голландцами, разрушая датские крепости и топя иностранные корабли, чтобы удержать за собой территории.
Переместившись ближе к Пруссии, сельдь поспособствовала появлению тут множества городов, занимавшихся рыболовным промыслом. Однако важнейшим регионом торговли сельдью был Шонен (полуостров Скания), который был отвоёван ганзейцами и превращён в укреплённый торговый центр. Многие города Пруссии имели там свои кварталы, отделённые от других оградами и управляемые законами родины. В Шонене располагались каменные дома для засола и копчения рыбы, но также и общие для всех кварталов: кабаки и лавки, церковь и кладбище.
Во время сезона рыбной ловли, между праздниками святого Иакова и святого Мартина, флотилии из Северного и Балтийского морей швартовались к берегам Шонена. Рыбаки круглосуточно закидывали сети, а на берегу без остановки стучали бочарные молоты. Шонен служил не только местом промысла, но и крупным торговым рынком, куда стекались товары: южные ткани, восточные пряности и вина.
Начав с рыболовного промысла и торговли, уже к XIV веку Немецкая Ганза превратилась в настоящую морскую империю.
«Военный флаг Ганзы победоносно развевался на морях. Точно так же, как она очищала от разбойников и нарушителей земского мира границы своей обширной территории, она очищала и море от пиратов», — отмечал историк Иоган Шерр.
Союз активно влиял на политику королей Норвегии, Швеции и Дании, вмешивался в споры о престолонаследии и контролировал значительную часть торговли Северной Европы. Её цивилизующее влияние распространилось на дикую Прибалтику, основав там множество и по сей день стоящих городов.