Эмиль Сутовский:
«Еще одна удивительная история из серии "так не бывает".
Роберт Бирн - гроссмейстер, сумевший сотворить настоящее спортивное чудо - ему удалось победить само время, взяв после 45 такие высоты, что и поверить сложно.
Итак, талантливый шахматист заявляет о себе в 1952 году, дебютируя в составе сборной США на Олимпиаде, где показывает результат не бог весть какой, но обыгрывает самого Бронштейна. Становится международным мастером, но его казалось бы лучшие годы совпадают с подъемом Фишера (при этом, Бирн старше на пятнадцать лет), и конечно наш герой находится в тени Бобби и всё еще мощно играющего Решевского.
Время идёт - Бирну - 25, 30, 35, 40 - ничего особо не меняется.
Играет он довольно мало, ибо фокусируется вначале на учебе в Йеле, а потом на преподавательской карьере - он становится профессором философии и преподает в университете Индианы. Годы летят, Бирн продолжает поигрывать в шахматы, иногда с успехом, но хотя выполняет гроссмейстерское звание, о каких-то высотах и какой-то стабильности говорить не приходится. Так, в межзональном-1967 он набирает большой минус, а в межзональный-1970 даже не отбирается. В шахматы играет всё реже. Такой типичный полуотставной гроссмейстер. В целом понятно - человеку за сорок...
И тут в самом начале семидесятых что-то происходит. Вероятней всего это связано с решением Бирна оставить преподавание. Возможно, причина в том, что он сочетается (вторым браком) с любимой женщиной. Как бы то ни было, происходит удивительное преображение.
Первым ярким результатом в этой серии стало выступление в мемориале Алехина-1971. Мощнейший состав: Спасский, Петросян, Таль, Смыслов, Штейн, Корчной, Карпов, Савон, Бронштейн, Горт, Ульман и другие. И тут Бирн. Бирн, которого пригласили на роль американца для битья, заканчивает турнир с +1, при этом еще и недобрав по позициям. Отличное качество партий, борьба до конца (лишь обидно упустив победу в 15-ом туре, он позволил себе две быстрые ничьи на финише). Далее следует успех в Гастингсе 71/72 : дележ 3-4 мест с Мекингом, отстав от Корчного с Карповым, но впереди Глигорича, Найдорфа, Унцикера, Андерссона и других. Далее дележ 1-3 в чемпионате США с Решевским и Кавалеком, а потом 3 из 4 в плей-офф, и Бирн впервые становится чемпионом Штатов. В 44 года! Достойный венец карьеры? Холд май биа!
И всё же начинается уже другая, не соревновательная жизнь. Длительная журналистская работа на матче Фишер-Спасский, написание по горячим следам книги, приглашение вести колонку в New York Times (Бирн будет вести ее 34 года!). Что ж, здорово, чемпион США, ставший известный на всю страну благодаря околофишеровскому буму. Пожинай себе спокойно плоды до пенсии.
Но нет, он не успокаивается, продолжает успешно играть, и летом 1973 года выходит на пик своей формы, показывая невероятный результат в ленинградском межзональном. Мы все помним про гонку Карпова и Корчного в этом турнире, между тем Бирн сотворил невообразимое. Он хотя и занял "лишь" третье место, но набрал аж 12.5 из 17 и вышел в претенденты! Далеко позади остаются Таль, Ларсен, Хюбнер, Тайманов, Кузьмин, Глигорич, Смейкал (тоже сыгравший турнир жизни!) и другие достойные игроки.
Результат американского гроссмейстера настолько невероятен, что сегодня многие его объяснили бы разве что нечестной игрой. Как человек в таком возрасте взлетает так высоко? Никогда и близко, а тут в 45? С извечной сигарой-сигаретой, спокойный, внешне даже медлительный, Бирн отличался и от советских грандов, и от американских коллег. Не было у него этой порывистости как у Фишера, Таля, Корчного, Штейна, Полугаевского... Не был он и эдаким вальяжным вроде Смыслова или Петросяна. Он был вдумчивым созерцателем-аналитиком, обладавшим выраженным спортивным характером. Хорошо знал теорию, но при этом часто прокладывал свои дебютные тропки. Избегал коротких ничьих. Не боялся авторитетов. И что интересно, отнюдь не воспринимал свой взлёт как сенсацию.
Но мы-то понимаем, что это совершенно удивительно и в целом уникально. Да, Корчной вышел на пик в 47 - но Виктор уже много лет до того показывал высочайший уровень.