Au, в которой Нил – принц и будущий король, а Эндрю его придворный шут.
Нил хочет бросить корону и сбежать, но Эндрю бежать некуда. Тем более, когда все, чего он желает – принц.
• • •
– Мой принц… Пора вам сделать выбор.
– Мой выбор невелик. Трон мне кажется преградой.
На губах Эндрю веселая усмешка, но в глазах таится страх. Он вертится из стороны в сторону, словно ужаленный пчелой, но глаза не отрываются от принца, словно мгновенье способно унести от всех его фантазий.
– Хотел бы я помочь, – тянет Эндрю, а затем дергает за колокольчик на своей шее, – но я шутник, совсем не умник. О, принц! Вам нужен благодарный рыцарь! Они-то знают все ответы, все вопросы… Испив всю человеческую кровь, они узрели покуда больше Бога, ох! Ну где же рыцарь? Где его доспехи?
– Ты знаешь, твоя шутка – мне закон, – грустно улыбается Нил. – Однако мне сейчас и вовсе не до смеха.
– Смех? Шутки? Знает ли принц, что мои шутки не для смеха, а для горьких слез?
Принц опускает глаза и невесомо касается маски, висящей на бедре его шута. Еще одна… из множества других. Она смеется кровавой улыбкой, а глаза… черны. Как и все в Эндрю.
– Знаю, – шепчет Нил. – Ты носишь маски, – и отпускает, словно боится, что собственные руки потянутся дальше и вцепятся в запястья Эндрю, – как и я…
И когда он произносит это, в голове всплывают воспоминания: лишь они вдвоем перед толпой людей. Но если один прячется за слепленной специально для него глиняной улыбкой, то второй вынужден показывать свою человеческую, но лживую маску.
Улыбка шута теряется, он поднимает на Нила обмазанные черной тушью глаза и смотрит из-под ресниц, словно ждет приговора. Словно боится, что принц исчезнет из дворца.
Но Нил не пытается его разубедить, лишь печально ловит взгляд. Они знают, что дальше ждет только ад и грех.
– Ты умен… умнее многих. Мне нужен твой совет, – просит принц.
– Ваш старый друг так бы не сказал. Его ум светлый… Как день! День – Дэй, вот так имя, – уголок губ шута растягивается в грустной усмешке. – Он направит вас на путь.
– Кевин заведет меня в ловушку. Я заперт в этой клетке и буду заперт в ней навечно. Но я не хочу. Не могу!
– Меня послушая, вы очаруетесь. С ума сойдете и от вина умрете. Вы – принц и будущий король. А у короля должна королева. Ваш друг прав… У вас одна дорога. Покрытая золотом и кровью… Любовью и почитанием красивых дам.
– Дворец не для любви. Здесь есть лишь роли, но не жизни. Я не хочу королеву и королем быть не хочу.
От горечи на языке, шут вскинул брови и расправил плечи. Ему хотелось схватить меч и направить его на принца. Вырвать его клинок и пронзить им сердце Нила, дабы показать, что есть боль похуже золотой клетки – она хранится в разбитом сердце, в любви, которой не достичь.
– Не мы решаем, кем нам быть… и кого любить.
– Ты так не считаешь.
– Вам ли знать? Шуты не лгут от глупости своей, а коль я шут, то мне одна дорога – кричать о правде будущему королю.
– Не такой ты и шут, Эндрю.
Нил нерешительно положил ладонь ему на грудь, почти у самого сердца.
Кулаки Эндрю сжались, нарисованная на губах улыбка угрожающе дернулась вниз… Если это шанс, то он слишком очевиден, а если ловушка, то слишком соблазнительна.
Принц не может выбрать шута вместо королевы. Принц не может выбрать свободу вместо трона.
Но Эндрю слишком хорошо осведомлен о непредсказуемости Нила, чтобы ошибаться.
– Принцу нельзя называть шута по имени.
– Принцу можно все что угодно, – прошептал Нил, приближаясь и аккуратно роняя ладонь на щеку Эндрю, – даже отпустить шута на волю, если тот того пожелает. Я… не могу позволить тебе сгнить здесь со мной.
Эндрю сглотнул: – А если шут хочет остаться со своим принцем?
– Тогда принцу нужно сбежать с шутом. Туда, где нет ни будущего, ни прошлого, где нет времени и горя, где нет никого, кроме них двоих.
Осколки разбитого сердца собирались воедино как склеенная глиной чашка. Время повернулось вспять – и ничего уже не было разрушено, лишь скреплено воедино.
– Я слышал легенду… Где-то между добром и злом есть сад, – Эндрю соединил их лбы вместе. – Я буду ждать тебя там, мой принц.
#зарисовки #ау_шут_и_принц