Астрономы обнаружили «суперземлю» на рекордном расстоянии от родительской звезды.

Международная команда ученых из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в США совершила неожиданное открытие. Они нашли планету, в два раза больше Земли по размеру, но вращающуюся на расстоянии, превышающем дистанцию от Солнца до Сатурна (более 1,35 млрд км).

Обнаруженная экзопланета относится к классу «суперземель» – планет, промежуточных по массе между Землей и Нептуном. Но раньше на таком расстоянии от звезды находили только планеты, в сотни раз массивнее Земли.

Разглядеть объект удалось благодаря методу гравитационного микролинзирования. Ученые использовали данные Корейской сети микролинзовых телескопов (KMTNet), состоящей из трех обсерваторий в Чили, Южной Африке и Австралии.

Судя по результатам исследования, суперземли распространены не только во внутренних областях планетных систем, как считалось ранее, но и на дальних орбитах. А это означает, что разнообразие экзопланет гораздо богаче, чем можно было предположить на примере нашей Солнечной системы.

В ближайшие годы астрономы планируют расширить выборку данных в четыре раза, что позволит точнее понять механизмы формирования холодных планет.