Ногу резко свело.
Скрипучая лавочка в парке выглядела столь избито, что по ней сразу было видно – к этой старушке не прикасались уже много лет. Нил не выделялся особой брезгливостью – в его жизни были веди похуже, чем неровная поверхность пыльного сидения – поэтому он молча взирал на людей вокруг себя. Нервозное движение стопы раздражало, и он уделял особое внимание на то, чтоб держать ее на месте.
Дамочка с собакой, шагавшая на своих нелепо крупных каблуках со стразами, вечно оглядывалась назад, словно ожидала увидеть знакомое лицо. Нилу подобное было знакомо – отголоски прошлого не покидали его, ведь прошло крохотное количество времени с последнего визита в Балтимор. Он вновь почувствовал шевеление своей ноги и ударил ее кулаком. Для профилактики. Внимание переключилось на ту самую собачницу, чьи ожидания, наконец, оправдались. Скорее к всего это был ее объект обожания. На это указывали такие мелкие жесты, как заправленная за ухо прядь, выпрямленная осанка и перебирание рук от волнения. Для обычного человеческого глаза эти проявления эмоций были, по большей части, незаметны, но в мире Нила, где каждое шевеление могло привести к большим последствиям, все было не так.
— О боже мой! — веселость в голосе выдавала его обладателя с ног, но от неожиданности Нил все равно вздрогнул. Хотя, если быть откровенным по поводу первого пункта, то догадаться было чересчур легко – не всякий был рад ему.
— Здравствуй, Ники, — вежливо поздоровался он и, встав, протянул руку в перчатках. Бодрое рукопожатие полностью характеризовало мужчину, что сейчас сжимал кисть Нила между своих двух.
Ники Хэммик – среднестатистический американец, ранее проживавший в Германии и работающий в офисе. Он познакомился с Нилом – тогда еще Алексом – когда по случайности разлил на него горячий кофе. Будучи в замешательстве от неожиданности происходящего, Джостен не успел среагировать должным образом и через пару минут оказался в помещении для сотрудников. Нельзя назвать их взаимоотношения с Ники чем-то вроде «дружбы», однако между ними не было тех неловких пауз или ненужной чепухи. Нил не до конца понял, когда Ники сумел узнать в нем беглеца, но это не было важно. Пока тот не трепался об этом налево и направо, а также не навязывался с вопросами, все было хорошо.
— Не могу поверить своим глазам, — продолжал он вздыхать, попутно сомкнув руки в замок от прилива эмоций. — Как твои дела..Эм..— Ники явно замешкался, потому собеседник ответил за него.
— Нил. Нил Джостен, если быть точнее.
— Чудесное имя, — звучало это столь же глупо, сколько и означало.
Нилу пришлось вытянуть руку вперед и легонько подтолкнуть приятеля назад, потому что проезжающий мимо на велосипеде незнакомец был достаточно груб, чтоб наплевать на специальную разметку для транспорта. Ники ойкнул, но не растерялся и жестом предложил сесть обратно на скамейку. Напоследок смерив уезжающего человека ледяным взглядом, Нил с радостью присел – ноющая боль в ноге все еще не была причиной страданий, но неприятно жужжала под кожей.
— Как прошли последние два года? — возможность болтать ни о чем выдавалась невероятно редко. Во-первых, Нил и сам не фанат таких бесед, во-вторых, главной причиной являлось отсутствие друзей. Даже больше – Нил поддерживал связь только с надменным контактом, что именовался «Аг. Браун». Очевидно, удовольствие так себе.
Одиночество было больше преимуществом, чем недостатком. Не каждый готов держаться за полупрозрачную нить дружбы, которая могла оборваться в любой момент из-за неудачно сказанного слова или поворота не в ту сторону. Осуждать за это – высшая степень глупости, поэтому Нил смирился со своим положением еще в 14 лет.
Парень полностью контролировал диалог, не давая тому утечь в ненужное для него русло, но при этом, Нил действительно расслабился впервые за последние дни, длившиеся бесконечность.
Когда прозвучал очередной совершенно безобидный вопрос, он даже не задумался над ответом.
— Нет, жилья нет. Я хотел снять квартиру с кем-нибудь, но ты ведь сам понимаешь, — махнул рукой Нил, как бы подразумевая всю эту бумажную волокиту и проблемы с поиском соседа.