Несмотря на то, что Лас-Вегас находится в пустыне, в нём иногда случаются довольно сильные дожди. Чтобы город не затапливало, под ним построили сотни километров ливневых тоннелей. Эти тоннели образуют настоящий подземный город, в котором живут так называемые «люди-кроты». Так называют бездомных, которые уходят жить под землю. Сколько их там на самом деле — никто не знает. Никто не контролирует эти тоннели. Одни говорят, что несколько сотен, другие — две-три тысячи. Люди в тоннелях объединяются в общины и защищают свои владения от чужаков. Поселения формируются по интересам, а точнее, по веществам, которые употребляют их обитатели. В одной общине могут ширяться фентанилом, в другой — просто пить.
Места эти жутковатые. Бетонный коллектор обычно имеет сечение около двух на три метра. Иногда в тоннелях сухо, но чаще там стоит несколько сантиметров воды. Даже в сухой сезон службы, например дорожники, сбрасывают сюда воду. От одного подземного поселения до другого иногда нужно идти несколько километров по глухому тоннелю, и ты никогда не знаешь, куда он тебя приведёт. Карты этих тоннелей и поселений ни у кого нет. Постоянный спутник здесь — удушливый, едкий запах. Смесь гниющего мусора, человеческих испражнений, плесени и горелого пластика. С первым всё понятно, но вот запах гари меня удивил. Кто станет что-то жечь в таком месте? Но кроты разводят огонь прямо здесь, чтобы готовить еду или согреться. Для этого они просто жгут мусор. Говорят, что тоннели неплохо проветриваются, и дым уходит через дорожные люки. Но всё равно выглядит это очень опасно. Запахи в тоннелях так сильно въедаются в одежду, что даже после стирки они продолжают напоминать о себе.
Люди оказываются на самом дне Города Грехов по разным причинам. Большинство из-за наркотиков. Кто-то проиграл всё в казино, кто-то потерял работу. А есть те, у кого всё относительно неплохо, даже есть работа, но они живут под землёй, чтобы экономить на аренде. Некоторые обитают в тоннелях годами. Я встречал людей, которые провели под землёй больше 15 лет! Скорее всего, там они и закончат свою жизнь, ведь подняться наверх куда сложнее, чем спуститься вниз.
Для большинства туристов Лас-Вегас — это вечный праздник. Лучшие мировые шоу, рестораны, роскошные отели и казино. Мало кто задумывается, что в нескольких десятках метров под этой красотой тоже кипит жизнь — совсем другая, мрачная и не похожая на сказку.
Я иду по тоннелю несколько километров. Он относительно сухой и чистый, видно, что в нём никто не живёт. Но в какой-то момент начинают попадаться завалы: старые чемоданы, кучи тряпья, детали велосипедов. Затем тоннель перекрывает ширма из плёнки, за ней ещё одна. Преодолев преграды, я оказываюсь в импровизированной комнате. На полу лежит лысый мужчина. Увидев меня, он включает налобный фонарик. Стены его жилища плотно обклеены порнографическими фотографиями.
— Я отсидел 20 лет в тюрьме. Именно так выглядели стены моей камеры. Я повторил это здесь, под землёй, — объясняет он.
Я замечаю, что мужчина не один. Рядом с ним невысокая, относительно молодая женщина. Она пугается камеры, просит её не снимать и быстро уходит, спешно застёгивая одежду. Мне становится неловко, что я застал их в неподходящий момент. Но даже под землёй есть своя жизнь.
Подземелья Вегаса — такая же часть города, как его легендарные казино и отели. Они напоминают, насколько хрупка и непредсказуема жизнь, и как легко опуститься из сияющих интерьеров дворцов на самое дно.