В рамках Второй битвы при Ипре немецкие войска решили применить новое оружие — ядовитый хлор, содержащийся в более 5 700 баллонах, установленных в окопах. При благоприятном направлении ветра немцы выпустили хлорный газ в сторону позиций союзников — преимущественно французских и колониальных войск (включая алжирские части).
Зелёно-жёлтое облако газа прокатилось по полю боя, разъедая лёгкие, глаза и кожу. Защитных средств у союзников практически не было — примитивные марлевые повязки не спасали от удушья. Паника, дезорганизация и огромные потери охватили линии обороны.
В результате прорыв удалось достичь, но немцы не использовали его тактически — они не ожидали такого успеха и не имели резервов для масштабного наступления.
Погибло более 6 000 солдат в первые часы, тысячи были тяжело отравлены.
Несмотря на успех атаки, немецкое командование не решилось на дальнейшее использование газа в таких масштабах сразу же.
Ужас, вызванный атакой, вскоре привёл к введению химического оружия с обеих сторон. В ответ британцы и французы начали разрабатывать собственные отравляющие вещества, а также противогазы, ставшие неотъемлемой частью экипировки солдата.
Впоследствии использование химического оружия было признано преступлением против человечности и запрещено Женевским протоколом 1925 года.