Найбільша вразливість України, можливо, не військова, а політична. З початком війни багато ліберальних і поміркованих українців зіткнулися з дилемою. Привертаючи увагу до некомпетентності, корупції або неефективного управління з боку уряду, вони ризикують підірвати міжнародну підтримку. Але мовчати означає погодитися зі зростаючою монополією пана Зеленського на владу, яка іноді підриває ефективність держави і навіть самі військові зусилля. «Поки західні ЗМІ та європейські лідери легітимізували Зеленського і перетворили його на знаменитість, ми відчуваємо себе в пастці», - каже Юлія Мостова, редакторка незалежного інтернет-видання ZN.UA - пише
The Economist. Якщо критикувати пана Зеленського було складно до того, як у лютому Трамп назвав його «диктатором», то зараз це практично неможливо. Українці настільки згуртувалися навколо президента, що він, схоже, розглядає можливість проведення виборів. «Якщо Зеленський відчуває, що у нього немає конкурентів, це означає, що вибори наближаються», - жартує один чиновник. Готуючись до можливості їх проведення, держава, схоже, посилює хватку.
У лютому Петро Порошенко, який очолює найбільшу опозиційну партію, був покараний за невизначені «загрози національній безпеці». Його активи були заморожені. Його також звинувачують у «державній зраді» у судовій справі, яка, на думку критиків, виглядає як законна. Санкції фактично забороняють йому брати участь у будь-яких виборах. Як би сильно українці не недолюблювали пана Порошенка, багато хто вбачає в цьому небезпечний прецедент. «Якщо Порошенко може бути відсторонений від участі у виборчому процесі без будь-якого судового рішення, то це може зробити будь-хто інший», - каже Олексій Гончаренко, депутат Верховної Ради України.
Активісти громадянського суспільства також зазнають переслідувань. Віталій Шабунін, борець з корупцією, який пішов на фронт у перші дні війни, одночасно викриваючи хабарництво в Міністерстві оборони України, вже давно став мішенню для переслідувань. Його останнє розслідування було зустрінуте з глузливою помстою. Щоб покарати його, його відправили ближче до фронту; фотографії, на яких він доставляє їжу, щодня надсилаються владі. Такі методи нагадують перші роки правління Володимира Путіна, каже пан Шабунін, принаймні у своїй дріб'язковості.
Українська політика далека від російської, а концентрація влади є природним наслідком війни. Але деякі з найвідданіших прихильників України все більше хвилюються, що це може зайти надто далеко. Дійсно, українська демократія ніколи не була заснована на верховенстві права. Її плюралізм забезпечувався різноманітністю її регіонів, конкуруючими інтересами владних груп і активним громадянським суспільством, яке спиралося на підтримку західних посольств і засобів масової інформації. Але всі ці стримуючі фактори послаблюються або зникають.