Над руинами Вавилона возвышается рукотворный холм (для него пришлось снести стоявшую там деревню) с дворцом Саддама Хусейна. Изначально планировалось построить еще два дворца в паре километров по сторонам и соединить их канатной дорогой, проходящей прямо надо руинами древнего города, но это не реализовали.

Дворец Саддама в Вавилоне - единственное место из моей поездки, куда я бы не смог попасть как турист-одиночка. Но посредничество гида плюс небольшой бакшиш - и вот охрана открывает ворота с колючей проволокой, а у меня есть 10 минут, чтобы побродить по остаткам былой роскоши иракского диктатора.

В таком месте поневоле задумываешься, как любая некогда могущественная власть превращается однажды в пыль. Вот был у тебя роскошный парадный зал - а потом американские солдаты превратили его в баскетбольную площадку. Стоял трон в торжественной приемной - а теперь некто изрисовал все граффити. Мраморные полы покрывали ковры - а сейчас песок и птичий помет.

Диктатор давно низвергнут, его дворец никому не нужен

Саддам питал особые чувства к Вавилону, ему хотелось ассоциировать себя с царем Навуходоносором, покорившим территории современных Израиля и частично Ирана.

При раскопках было обнаружено, что отдельные кирпичи имеют на себе клинописный текст с именем и титулом Навуходоносора. При реконструкции Саддам повелел повторить эту практику. Теперь надстроенные в 1980ые годы стены сообщают миру, что Вавилон восстановил победоносный лидер великого Ирака.

Вавилон - один из важнейших городов человечества эпохи «до нашей эры». Здесь был написан древнейший свод законов царя Хаммурапи, построены Висячие сады Семирамиды, происходили события, описанные в Ветхом Завете. Здесь умер Александр Македонский, желавший сделать Вавилон столицей своей империи.

Первые систематические раскопки Вавилона были проведены немецкими экспедициями в начале 20 века. Именно тогда были сделаны ключевые открытия, а наиболее сохранившаяся часть главной находки - врат Иштар - вывезена в Берлин (хранится в Пергамском музее).

При Саддаме была произведена «реконструкция» облика Вавилона времен его расцвета: надстроены современные стены поверх древних останков, возведены дворцы и храмы. Сегодня Вавилон - это наслоение древних руин и новостроя конца 20 века.

На последних трех фотографиях - украшения вавилонских стен, хранящиеся в Национальном музее Ирака в Багдаде

Билборд в Багдаде поддерживает хуситов и грозит всем врагам ислама. Подрыв американского авианосца - плод фантазии автора

А теперь немного о темной стороне современной Кербелы: проституции, наркотрафике и черной магии.

Проституция скрыта под формой временного брака (мут’а), дозволенного у шиитов, но запрещенного у суннитов. Такой брак заключается на определенный срок (хоть на один час) и предполагает вознаграждение жене после его расторжения. Согласно журналистским расследованиям, в Ираке в секс-торговлю, в том числе несовершеннолетними, напрямую вовлечены священнослужители.

Другая большая проблема - наркотрафик, Ирак давно стал ключевой точкой транзита из Афганистана в Европу и страны Персидского Залива. Но массовое паломничество обеспечивает регулярный поток клиентов и в самой Кербеле.

Наконец, черная магия. Отчаявшись от груза личных проблем, не доверяя системе здравоохранения, и не находя решения в религии, люди прибегают к услугам «знахарей». Помимо простого мошенничества, встречаются и совсем отвратительные ритуалы для наведения порчи, предполагающие манипуляции с телами усопших (а в Кербеле и соседнем Наджафе находятся крупнейшие в стране кладбища, где хоронят многих паломников).

Очевидно, что сегодняшний Ирак, мягко говоря, не является образцом контроля над незаконной деятельностью - два десятилетия хаоса держат страну в состоянии failing state. В Кербелу к тому же стекаются миллионы паломников (более 21 миллиона человек в 2024 году, например), что кратно усложняет возможности борьбы с преступностью.

Усыпальница Аббаса ибн Али

Кербела - священный город шиитов, почитаемый как место гибели имама Хусейна ибн Али, внука пророка Мухаммеда. Хусейн выступил против власти халифа Язида из династии Омейядов, которого он обвинял в узурпации власти, тирании и искажении морального облика ислама.

В 680 г. Хусейн с небольшой группой последователей отправился в город Куфу, жители которого призвали его возглавить восстание против Омейядов. По пути отряд был перехвачен армией сторонников халифа. В сражении Хусейн был убит, став для шиитов символом мученичества и борьбы за истинную веру. На месте битвы и был основан город Кербела, а эти события заложили две важнейшие религиозные традиции шиитов: Ашура (день гибели Хусейна, всеобщий траур) и Арбаин (40 день после гибели, ежегодное паломничество).

Главные священные комплексы Кербелы: мечеть имама Хусейна и мечеть Аббаса ибн Али (сводного брата Хусейна, павшего в битве и почитаемого за храбрость и преданность). Обе мечети являются мавзолеями мучеников, к которым приходят поклониться верующие.

Месопотамские болота (марши) - объект всемирного наследия ЮНЕСКО, расположенный на юге Ирака, в низовьях Тигра и Евфрата.

Здесь исторически проживают озерные (болотные) арабы. Традиционный образ жизни - строительство жилища из тростника (мудхиф), рыболовство и разведение водных буйволов - сегодня ведут совсем немногие семьи.

В 1991 году болота стали одним из очагов шиитского восстания против Саддама Хусейна. Восстание было жестоко подавлено, после чего началось планомерное осушение маршей путем строительства дамб, препятствующих доступу воды. Уникальная экосистема понесла огромный ущерб, а более 100 тысяч озерных арабов стали беженцами. Сегодня идет постепенное восстановление болот, местные жители возвращаются из изгнания, но общая площадь маршей все еще в разы меньше той, что была здесь 30-40 лет назад.

Тем временем, я двигаюсь дальше на юг. Про Кербелу, древности Вавилона, Урука и Ура расскажу позднее отдельной серией постов

Остановились в городе Насирия, где обнаружился памятник Абу Тахсину ас-Салихи - легендарному «шейху снайперов», на чьем счету 384 убитых игиловца.

В 1970ые он прошел снайперские курсы в СССР, после чего участвовал во всех войнах, которые вел Ирак. В 2013 в возрасте 60 лет вступил в шиитское ополчение Хашд аш-Шааби, чтобы вести борьбу с ИГИЛ на севере Ирака. Погиб в 2017

Магазин детский одежды «Маша» (без Медведя) в священном городе Кербела

Не успел сфотографировать вывеску магазина пока проезжали мимо, но нашел их в инстаграме, чтобы не быть голословным :)

Маша и Медведь, пожалуй, самый успешный российский бренд в мире. На Ближнем Востоке особенно популярен - я видел продукцию с ними и в ОАЭ, и в Саудии, и в Иордании

Граффити в автомобильном туннеле, ведущем к площади Тахрир в Багдаде. Они появились там во время гражданских протестов 2019 года, когда иракская молодежь вышла на улицы по всей стране, призывая к отставке коррумпированного правительства.

В столкновениях с силовиками по разным данным погибло от 500 до 1000 человек. Премьер-министр Адиль Абдул-Махди сложил полномочия, но никаких значимых реформ по итогам проведено не было.

Начну с самой необычной находки - лимонад из Северной Осетии в супермаркете Багдада

Кто-нибудь видел такой в России?)

Предвосхищая все сомнения и тревожные стереотипы, надпись на моей визе гласит “Baghdad is the capital of Arab tourism 2025” - гордый титул, выданный Лигой Арабских Государств в этом году.

Ирак в прошлом году принял 400 тысяч туристов и планирует увеличить это число до 2 млн к 2035 году - и это только «нерелигиозные» путешественники. Поток мусульманских паломников из Ирана и Турции кратно больше, в стране находятся важнейшие исламские (в первую очередь, шиитские) святыни.

Завтра отправляюсь открывать для себя новую страну - лечу в Ирак!

Земля древнейших цивилизаций, знавшая великое множество
реальных и мифических героев: Гильгамеш и Мардук, Хаммурапи и Навуходоносор, Кир Великий, Дарий I и Александр Македонский, Селевкиды, Сасаниды и Аббасиды, халиф Али и имам Хусейн, Гарун аль Рашид, Шахерезада, Аладин и Синдбад-мореход, Саддам Хусейн и Заха Хадид, наконец.

Должно быть самое необычное мое путешествие со времен поездки на Сокотру (вот тут была серия постов про нее ;). В моем иракском маршруте Багдад, Вавилон, Кербела, Урук, Насирия и Месопотамские болота. Наконец-то вновь будет повод часто сюда писать в ближайшие недели :)

Кстати, про идентичность и попытки отодвинуть начало собственной истории в максимально далекое прошлое. В Национальном музее Бахрейна, например, есть внезапное упоминание Александра Македонского, никогда на острове не бывавшего. Читаем: Александр завоевал Персидскую империю и незадолго до своей смерти планировал поход против Арабской конфедерации (?), частью которой должен был быть и Бахрейн 🤷‍♂️

Founding Day сегодня отмечают в Саудовской Аравии, отсылая нас в 1727 год, к моменту основания Первого Саудовского государства (интересно, будут ли отмечать трехсотлетие через 2 года?). И ничего, что с того момента реинкарнация правящей династии происходила дважды (вот мои давнишние посты об этом) - зато можно поставить точку отсчета собственной истории аж в 18 век (не то, что соседи из ОАЭ, Бахрейна или Кувейта, отмечающие сравнительно недавнюю независимость от Великобритании).

Founding Day сегодня отмечается всего в четвертый раз - это один из трех новых не религиозных праздников в Саудии. Соответственно, и вкладываемые в него смыслы призваны отражать новую идентичность страны. Вот сегодняшняя статья в Arab News о женщинах, сыгравших важную роль в формировании Первого Саудовского государства: принцесса Галия аль Букамия, бывшая военным лидером бедуинских племен во время османо-саудовской войны 1811-1818, поэтесса Моди аль Дахлави, и другие деятельницы культуры и просвещения.

Вот так официальный нарратив, как это обычно и бывает, призывает героев прошлого для трансляции идей настоящего. Отрадно, что в данном случае устремления прогрессивны и направлены в светлое будущее.