11 апреля 1908 года вода в Москве-реке стала прибывать, и за сутки поднялась на 9 метров. Москва переживала одно из самых крупных наводнений в истории. Затопило 1/5 часть города, включая 100 км улиц. Было разрушено 25 000 построек, пострадало около 200 000 человек. В сплошную реку превратился Александровский сад, территория у стен Кремля и подножия храма Христа Спасителя, Большая Полянка, Зарядье, Кадаши, Зацепа, Хамовники, Лужники, Арбат, Пресня, Дорогомилово. Единственным способом передвижения по улицам стали лодки. Ломовые извозчики тотчас подняли цены на свои услуги.
На Брянском (ныне Киевском) вокзале встали поезда, а на Павелецком — составы приходили и уходили, разрезая волны, как пароходы.
Владельцу сахарного завода Гепнеру накануне большой воды предлагали вывезти весь сахар за 4 000 рублей. Он отказался, в итоге убыток составил 7 млн., и Москва-река в продолжение дня текла сладкой водой.
По реке плыли ящики с пряниками и печеньем, вымытые из подвалов фабрики Эйнем (Красный Октябрь). На винном Соленном дворе погибли склад изданий городского управления и ценная коллекция книг. Затопило химический завод Ушакова, и громадные запасы краски растворились в воде. Река окрасилась в желтый цвет. Нижняя часть домов по Берсеневской набережной, когда вода схлынула, так и остались в новой жёлтой окраске.
Пострадала электростанция, и Москва погрузилась во тьму. Раскупили все запасы свечей и керосина. Шла пасхальная неделя, и можно было наблюдать, как горожане плыли в лодках освещать куличи.
Отметки об уровне воды в Москве-реке в те дни можно увидеть на доме по Якиманской набережной.
Сохранилось немало фотографий апокалипсиса, на основе которых выпустили серию открыток в память о наводнении.