После звезд и огней: три визита Юрия Гагарина во Францию
После возвращения из космоса Юрий Гагарин стал настоящим послом СССР. В главной роли он совершил серию поездок за границу, где его приветствовали толпы и принимали великие мира сего. Францию, страну, с которой СССР заключит в 1966 году научно-технические соглашения, он посещал трижды: в 1963, 1965 и 1967 годах, чтобы проехать через Ле Бурже, Париж, Пюто, Иври, Витри, Нантер, Версаль, Довиль, Гавр... Список можно продолжить.
Настоящее купание в толпе
Во время его самого первого визита, чтобы поприветствовать Гагарина, широкая человеческая река разлилась на сорок пять километров, разделяющих аэродром Ле Бурже и тогдашнее советское посольство, бывший особняк на улице Гренель.
К приезду первого космонавта в большом количестве были напечатаны открытки с изображением знаменитого гостя. Каждый раз они уходили как горячие пирожки: Гагарин давал тысячи автографов. Куда бы он ни шел, юного героя встречали восторженные толпы. Все пытались пожать ему руку или хотя бы прикоснуться к нему. Ив Готье, автор биографии Гагарина, рассказывает, что в Париже те, кому удавалось пожать ему руку, практически распространяли контакт космонавта, касаясь рук других людей, которым не повезло так, как им.
У ворот Парижа, в рабочем городке Пюто, его машина проехала по красной ковровой дорожке из гвоздик, и тысячи голубей взлетели в небо. И именно по улице Гагарина он въехал в Иври-сюр-Сен, где его встретила пара Торез. Несколько десятков жителей Иври организовались, чтобы охранять кордон безопасности, бегая вдоль кортежа седанов, проезжавших по городу. Юрию Гагарину дарили букеты цветов, целовали детей, и его приветствовали дождем конфетти на улицах Иври. Большинство муниципальных зданий были украшены плакатами «Добро пожаловать, Юрий Гагарин».
В то же время он открыл город, который будет носить его имя, культовый район «Красного пояса», ставший символом коммунистических пригородов, и посадил там дерево. Впоследствии другие населенные пункты HLM - в Роменвилле, Дранси или Коломбе – также будут названы в его честь. Затем зацветают улицы Гагарина в Витри, Вильжюифе, Бобиньи.
В городе Сен-Дени ему было присвоено звание почетного гражданина.