«Упражнение на доверие», Сьюзен Чой
В стенах Городской академии исполнительских видов искусства происходит ровно то, что случается, когда группе творческих подростков внушают исключительность, — антиХогвартс, напитанный бушующими гормонами драматизм, неиссекающие слёзы взросления. Сара учится на первом курсе факультета Театрального Искусства. Она пишет названия всех предметов с большой буквы, как и настаивают их педагоги, сепарируется от окружающего её мира по принципу «есть уникальные сложные мы, а есть они», но главное — влюбляется. Не первой наивной любовью, которую хочется раз и навсегда, а страшной, разрушительной любовью, которую породили не персонажи, а декорации. Её избранник — Дэвид. Они вместе лежат на холодном кафеле во время Упражнений на доверие, представляют, как их «голени наполняются сознанием» под ажиотированные возгласы учителя — мистера Кингсли, вместе доказывают ему, что они — вовсе не пустое место, а будущие звёзды.
Сара — ненадёжная рассказчица, что нетрудно понять. Сьюзен Чой гипертрофирует этот приём, а читатель терпеливо кивает в ответ: да, что уж там, все подростки — недостоверные свидетели собственных жизней. Не секрет это даже для самой Сары. Она без стеснения признаётся между строк, что запомнила всё «немного иначе». Например, мистер Кингсли никогда не говорил им, что они — пустое место. А трагедия в их с Дэвидом романе родилась на пустом месте, чтобы стать источником вожделенной адреналиновой дрожи. В конце концов, это мистеру Кингсли нужно было понимать, что когда он выключает свет в комнате, полной подростков, и велит им изучать пространство, последствия известны заранее: сначала они исследуют тела друг друга, а потом сделают из этого драму.
Пока Сара с Дэвидом неуклюже пытаются соорудить грандиозный конфликт, который сделает их отношения невозможными, читатель оглядывается на мистера Кингсли через плечо с тягостным беспокойством. Понятное дело, что повествовательнице не до этого, но правда ли учитель говорит своим студентам в комнате с погашенным светом, что в темноте есть «тёплое с округлыми формами, и оно поддаётся, если положить на него руки»? И если так, то не чересчур ли эти даже для театрального кружка?
Ну, конечно, чересчур, но студенты в восторге. Про «такое» они никогда не расскажут своим родителям. Даже если «такое» потихоньку начнёт зреть ядовитым бутоном, даже если игнорировать некоторые странности мистера Кингсли станет почти невозможно. В любом случае, читатель вне собственного желания привязан именно к Саре, поэтому разглядывать происходящее ему придётся через плечо девушки, рыдающей в туалетной кабинке, потому что во время Броуновского движения её застиг апогей тоски по утраченному Эдему.
Всё закончится, когда Сьюзан Чой оборвёт эту часть книги — грубым, резким движением. Выяснится, что всё прочитанное — автобиография Сары, которая уже давно выросла, которую зовут совсем иначе и которая написала не только о себе, но и о десятках других людей, (не)преднамеренно исказив реальность. Вернее, может Сара и правда всё так запомнила. Вот только для её бывшей лучшей подруги, которая даже не попала в книгу полноценно, а оказалась расщеплена на двух второстепенных персонажей, написанное Сарой — плевок в душу. Карен наблюдает за автограф сессией писательницы через витрину и закипает от ярости. То ли её бывшая подруга невероятно глупая, то ли невероятно жестокая. Как бы там ни было, это запускает цепочку событий, которые приведут (к чему бы вы думали?) — новой драме. Просто уже не подростковой, а взрослой драме с отвратительном скандалом в ядре.
Всё, что происходит с персонажами Сьюзан Чой, — упражнение на доверие для читателя. Заполнять пробелы в анамнезе академии искусств придётся с опорой на версию одного из персонажей, но кому из них верить?
Возможно, верить необходимо сразу всем, иначе на этом аттракционе неизбежно укачает. Сара, например, оправдывает себя: «Это не я. Это литература». И действительно — это не она. Но и все остальные — тоже не совсем они, особенно — особенно! — изнутри своего травматичного прошлого.