И вот тот же Михаил Кулунаков снял свирепую и поэтичную этно-трагедию «Волки». В оригинальной истории одушевил национальную алтайскую мифологию, у которой много общего с якутской (например, сосуществование трех миров: небесный, земной и подземный), но есть и свои духи, первопредки, фольклорные герои и легенды, которые отчасти сохранились. Одну из таких историй Михаилу Кулунакову рассказывала его бабушка. Рассказывала обрывками, которые он соединил в одно повествование.
Однажды влиятельный бай, землевладелец Кутус решил похитить красавицу Кымыскай - невесту табунщика бедняка Токне. Силой увозят связанную девушку. Приучают к обычаям нового дома. Спустя короткое время она все же убежит. Вместе с Токне начнут жить они за оврагом, двух сыновей воспитывать (старший - от Кутуса, младший - от Токне). Но зерна вражды посеяны. Месть оскорбленного бая будет напитываться силой, обрастать необратимыми трагическими событиями, в которые будут втянуты сородочи, односельчане.
Постепенно месть разбухает, разрастается в кровавый театр. После того, как люди Кутуса зарежут корову Токне, а к его юрте подбросят коровьи ноги, безбашенный племянник Токне придумает как ответить. Ночью он с друзьями нападет на большую отару овец Кутуса. Они будут убивать одну овцу за другой – и так половину отары. А чтобы отвести от себя подозрение, не только резать, но рвать туши, как волки. И выть волками. И стать волками.
Авторы рассказывают, что фильм снят по реальным событиям XIX века, которые произошли в окрестностях села Каспа Шебалинского района и легли в основу исторического романа алтайского писателя Кюгея Телесова «Катунь весной». Возможно, бабушка режиссера и знала о преданиях, передаваемых из уст в уста.
Но вся эта история, в которой и романтическая любовь, и гибель многих персонажей, и связь с тотемными предками - кажется протомифом. Легендой вне времени, но крепко привязанной к пространству этих заросших лесом гор, лощин, просторов.
В первой части фильма события разворачиваются неспешно, чинным шагом, как в сказе. Но постепенно, примерно с середины почти сказочная милейшая история превращается в страшноватый триллер, почти хоррор. Да, именно народный хоррор. Как рвут-режут овец и лица людей, забрызгиваются кровью, как в наказание затопчут копытами одного, зарежут другого. Будет и попытка суицида, и жестокие казни, и охота…на людей, и одно неожиданное спасение.
Мотив волков здесь ключевой. Люди страшнее волков, потому что готовы уничтожать друг друга не ради выживания. Но для авторов настоящие волки – дети. Те самые чудесные мальчики, сыновья Токне и Кутуса, которых мама ласково звала «волчатами».
Выросшие в ненависти даже если выживут, скорей всего перестанут быть людьми. эти дети – предвестье будущиз катастроф.
В отличие от неброского с минимальным бюджетом дебютного фильма Кулунакова «Тропа», «Волки» - красочный, живописный – с размахом - эпик.
Идиллический нечеловеческой красоты мир природы: зеленые и охряные леса, покрывшие горы, кристально чистые озера, белый покров. Камера Ольги Кулунаковой словно соединяет горный ландшафт с небом. В этой гармонии нет разрывов. Этот рай противопоставлен мрачным, беспросветным событиям и прегрешениям, на которые способен человек. Его неумеренная злость и ненависть. Неспособность прощать. Нет, он не заслуживает этой красоты.
Дизайн в фильме подчеркнуто декоративен. Нарядные женские костюмы – шелк и мех, с орнаментами, нарядными пуговицами, стеклярусом, бисером. Мужчины – рукодельные полушубки, добротная кожаная обувь. Народные празднества, мужские поединки.
И отдельной строкой – о саундтреке Азулая Тадинова. Музыка соединяет древние мотивы с современным звучанием, поющий и плачущий голос смычкового – что-то вроде древнего моринхура – с электроникой, плюс разнообразная перкуссия, нагоняющая и «разогревающая» действие, имитирующая то глухой, то тяжелый конский топот.