Примерно месяц назад в американских соцсетях и СМИ появились фотографии необычной полярной совы с красно-рыжими пятнами на оперении. Эту птицу в феврале заметили в округе Гурон (штат Мичиган), недалеко от одноимённого Великого озера. Несколько фотографов успели запечатлеть её, но лучшие кадры
сделала Джули Маггерт, наблюдавшая за совой в течение четырёх дней.
Откуда же у полярной совы такой необычный окрас?
После того как версии с фотошопом и использованием нейросетей были отброшены, остались две основные гипотезы. Первая — генетическая мутация. По мнению профессора биологии из Мичиганского государственного университета, на которого
ссылаются СМИ, пятна на оперении могли проявиться в результате мутации из-за внешних стрессовых факторов — например, воздействия токсинов, пестицидов или других загрязнителей окружающей среды. Учёный предполагает, что подобная мутация могла возникнуть во втором поколении, то есть стрессовые факторы повлияли на мать этой совы.
Вторая версия — искусственное происхождение окраски.
По данным SNOWstorm, некоммерческой организации по изучению полярных сов, пятна могли появиться из-за контакта с краской или грунтовкой по металлу, например, если птица отдыхала днём под мостом, на котором велись ремонтные работы. В соцсетях также обсуждают возможность попадания на перья противообледенительной жидкости, которой обрабатывают самолёты. Полярные совы часто привлекают взлётно-посадочные полосы аэропортов, ведь эти ровные, открытые территории напоминают им родную арктическую тундру.
Но какой бы ни была причина необычного окраса, специалисты сходятся во мнении, что он негативно скажется на шансах совы прожить долгую жизнь. Без классического белого камуфляжа ей будет сложнее охотиться и найти пару для размножения (и передать свои необычные гены потомству, если все-таки это генетическое отклонение), ведь внешний вид играет важную роль в выборе партнёра.