23 года назад в Баренцевом море произошла катастрофа на атомной подлодке К-141 «Курск».
«Курск» относился к сравнительно молодому проекту подводных лодок проекта 949А («Антей»), который начал разрабатываться в начале 1970-х, а строительство первых лодок началось в начале 1980-х. Сама К-141 была заложена в Северодвинске в 1990 году и уже четыре года спустя была спущена на воду. Почетное имя она получила в честь подвига советского народа на Курской дуге.
Как и другие лодки проекта «Антей», «Курск» была вооружена противокорабельными ракетами П-700 «Гранит» и различными торпедами. До катастрофы лодка успела поучаствовать в автономном походе в Атлантическом океане и Средиземном море, выполнив перед этим ракетные стрельбы на «отлично».
Гибель «Курска» произошла в ходе плановых учений Северного флота. 10 августа лодка вышла в море под командованием капитана 1-го ранга Геннадия Лячина. Боекомплект АПЛ состоял из 24 ПКР «Гранит» и 24 торпед. Рано утром 12 августа лодка произвела условную атаку эскадры состоящей из атомного ракетного крейсера «Петр Великий» и авианесущего крейсера «Адмирал Кузнецов» и с 11:40 до 13:40 по плану предполагалось осуществить учебную торпедную атаку.
В 11:28 гидроакустик крейсера «Петр Великий» зафиксировал взрыв, однако первоначально этому не придали большого значения. Также в назначенное время наблюдатели не обнаружили учебной торпедной атаки. Поскольку в дальнейшем «Курск» не вышел на связь в установленное время (17:30) было принято решение начать поиски лодки с помощью кораблей и вертолетов. Когда в 23:00 капитан лодки повторно не вышел на связь через пол часа лодка была объявлена «аварийной». Сама лодка была обнаружена в 04:51 на глубине 110 метров.
Почти сразу после обнаружения лодки начали предприниматься попытки её спасения, однако все они оказались безуспешными. Позднее делались заявления, что провести спасательную операцию было невозможно по причине сильного подводного течения и крена затонувшей лодки. Не было полноценных сведений о судьбе экипажа. Первоначально заявлялось, что весь экипаж погиб в течении 2 минут после взрыва, однако дальнейшие поиски показали, что некоторая часть моряков еще оставалась в 9 отсеке. Не смотря на то, что на «Курске» имелись индивидуальные средства спасения для подводников, воспользоваться ими мешала слишком большая глубина, на которой находилась лодка. Дальнейшее расследование показало, что находившиеся в девятом отсеке моряки погибли в течении последующих 7-8 часов после взрыва. В записке капитан-лейтенанта Колесникова значатся имена 23 матросов, которые находились отсеке.
21 августа норвежские водолазы смогли вскрыть аварийно-спасательный люк. В дальнейшем российские и норвежские специалисты совместно участвовали в подъеме тел и секретной документации с затонувшей лодки. 22 августа российские власти официально признали гибель всего экипажа. До этого момента родственники подводников продолжали надеяться на то, что возможно кто-то остался в живых.
Уже в середине сентября началась проработка подъема затонувшей подлодки. План и его реализацию должны были совместно осуществлять почти 120 компаний из 20 государств (в том числе из США, Нидерландов и ФРГ). Операцию курировало центральное конструкторское бюро морской техники «Рубин». С помощью своеобразной пилы корпус был разделен на несколько частей и в дальнейшем поднят с особой осторожностью. Вместе с разработкой плана весь процесс занял почти год. Акт о завершении операции подъема был подписан 22 октября 2001 года.
Официальное расследование показало, что причиной взрыва послужил взрыв торпеды в торпедном отсеке 12 августа в 11:28. Из учебной торпеды произошел вытек компонентов топлива в результате чего возник пожар и взрыв. Дефектная торпеда принадлежала к бракованной партии и по халатности была загружена в боекомплект. Существуют также неофициальные версии катастрофы среди которых: торпедирование американской подлодкой; столкновение с другой подводной лодкой или случайное попадание противокорабельной ракеты с крейсера «Петр Великий».