«Я люблю Австралию и с гордостью заявляю, что буду представлять новую родину в своей теннисной карьере», — заявила Касаткина и была такова.
Общество, естественно, разделилось на два лагеря. Одни кричат: «Предательница!» Другие: «Сейчас все так делают!»
Впрочем, в наши дни смена спортивного гражданства — это не побег, а обычная бюрократическая процедура. Заполнил пару бланков, расписался, пожал руку нужному человеку — и вот ты уже играешь за другую страну.
А раньше? Раньше, чтобы представлять новую родину, нужно было сбежать в прямом смысле этого слова. Причём так, чтобы тебя не поймали. Это вам не подпись на бумагах — это риск, погони, дрожащие руки и холодный пот.
Надо было переплыть Чёрное море или хотя бы спрыгнуть с корабля и уже потом грести к свободе. Угнать самолёт — классика жанра, даже штамп. Или самый надёжный вариант: поехать на соревнования и просто не вернуться.
Советский Союз безумно боялся таких побегов, но не мог отменять международные турниры — идеология идеологией, а медали в копилку нужны.
Первым спортсменом, сбежавшим из СССР, считается Александр Алехин — гениальный шахматист и будущий чемпион мира. В 1921 году он уехал во Францию и получил гражданство, но сделал это по-своему, как настоящий шахматист, просчитав несколько ходов наперёд.
В 1920 году он, будучи переводчиком, познакомился со швейцарской журналисткой Анной-Лизой Рюгг, мгновенно женился (а то, что он уже был женат, — детали!) и выехал из страны под видом счастливого молодожёна.
Но как только поезд пересек границу, он бросил жену и исчез. Об этом свидетельствует Осип Бернштейн в книге «Александр Алехин: жизнь и судьба».
В 1927 году Алехин разгромил непобедимого Хосе Рауля Капабланку и стал чемпионом мира, обыграв шахматную машину, которую считали безупречной. Это была сенсация — как если бы человек победил супермощный компьютер в честном бою без читов и поддавки. Алехин — единственный человек в истории, который умер, будучи действующим чемпионом мира.
Добился бы он такого, оставшись в СССР? Маловероятно. Алехина чуть не расстреляли в 1919 году в Одессе — спасло лишь чудо. За него вступился кто-то из высоких руководителей. Но везенье, как известно, не простое ремесло.