Сьюзан открывает глаза.
Она едва успевает оглядеться, втянуть в себя разреженный лесной воздух, рассмотреть ветви деревьев и прислушаться к щебетанию здешних птичек. Едва успевает осознать, где находится и что с ней случилось мгновение назад. Она поднимается, отряхивает одежду от прилипшей грязи, облокачивается на дерево. Лесная природа окутывает Сьюзи с головы до ног, но почему-то это совершенно не приносит ей спокойствие. Наоборот, с каждой минутой, проведенной здесь, в лесу, вдали от лагеря, ее все сильнее и сильнее накрывает тревога.
Может, потому что Сьюзи знает, кто она в этом лесу? Знает, кем пытается стать, но кем в итоге останется? Знает, что она — маленький травоядный барашек, ломающийся под простым животным инстинктом.
Услышав рев позади себя, Сьюзи рефлекторно оборачивается, делая несколько шагов вперед.
Иногда жертвы вслепую игнорируют опасность. Хищник несется по их следам, но они лишь оставляют их снова и снова, обрекая себя на верную смерть.
Но она, сорвавшись с места, побежала так быстро, как никогда раньше не бегала. Сквозь царапающие лицо ветки деревьев и глубокие грязные лужи. Бежала, боясь оглянуться назад, бежала, пока в глаза били острые потоки ветра.
Она знает, что сегодня ее убьют.
Но если хищники охотятся ради такого же выживания, то существо, преследующее ее сейчас, просто хочет, чтобы она бежала. Ему хочется слышать ее испуганные всхлипы и наблюдать за ее неловкими телом, то и дело стукающимся о стволы деревьев. Ему нравится останавливаться, когда девушка спотыкается и падает лицом в грязь, нравится слышать ее бешеный ритм сердца и сорванное, хриплое дыхание.
Он ведь тоже знает, что она обречена
И он хочет впитать страх перед тем, как ее съесть.
И, кажется, его наслаждение струится сквозь каждую клеточку этого леса. Сквозь каждое дуновение ветра, бьющего ей в лицо. Лес, так полюбившийся ей за речку и множество белок, теперь ликующе хихикавших в тени деревьев, оказался не более, чем ловушкой, мухоловкой, из которой у неё изначально не было выхода.
У неё, на деле, никогда не было выбора. Плыть по течению или пытаться измениться – она перепробовала всё, лишь бы выбраться, но в конце концов все равно оказалась здесь.
Сьюзи меняла свои взгляды невозможное количество раз, ссорилась и мирилась с людьми, о которых перепробовала столько мнений, с которых взяла столько слов и обещаний.
Но
Она
Все
Равно
Здесь.
С отчаянным воплем девушка соскальзывает в грязный ров, кубарем покатившись вниз. Поцарапавшись об острую гальку и подвернув, кажется, сразу обе ноги, она практически вслепую снова и снова пытается на них подняться.
Но встать больше не получается.
С громким всхлипом Сьюзи снова падает в грязь, снова царапает кожу о гальку и снова громко плачет, одновременно с этим скуля от ноющей боли, наверное, в каждом органе ее тела.
Оно наступало.
И Сьюзи понимала, что больше ей некуда бежать. Она отползла настолько, насколько могла, встретив, наконец, чудовище, преследовавшее её.
Волк?
Или, по крайней мере, что-то из этого семейства. Он был намного крупнее, чем она себе представляла, с взъерошенной шерстью и острыми зубами. Одним своим видом он пробуждал фантазии о скором укусе, о скорых ударах когтями, о животном реве. Но самое страшное в нем, пожалуй, были глаза. Они оказались слишком человечны для монстра, не проявлявшего главной человеческой черты - сострадания.
Чудовище обнюхало её. Втянуло металлический запах крови, прежде чем начать рвать.
Острая боль пронзает её тело, и, завизжав, девушка начинает драться. Сью хватает его лапы, пытается пнуть ногой, но все тщетно. Он раздирает грудь, лакомится кровью и странно, по-звериному хнычет.
Может, ему ее жаль? Как глупо.
Сью распахивает слезящиеся глаза и понимает – существо перед ней давно перестало быть волком. Сквозь шерсть проступили косточки, гигантский устрашающий монстр вдруг исхудал. Глаза. Голодные, злые и ярко голубые. Пальцы длинные, но несколько из них совершенно отсутствуют. На запястьях шрамы, длинные и, кажется, очень глубокие.
Он замечает её взгляд и останавливается.