Сегодня была Пасха — точно такой же день, как и все предыдущие, для монстров, но не для Ники. В этот праздник он вместе с матерью пёк куличи. Воспоминания о теплой улыбке женщины, нежных прикосновений к его щекам, руками, что были все в муке, заливистый смех матери — всё это отдавалось теплом в груди. Но впервые Ники празднует пасху не с родителями. Он больше не испечет с матерью куличи; не помолится за обеденным столом вместе с родителя; не выслушает одобрительные комментарии от отца, по поводу выпечки.
От этих мыслей его сердце распадалось на тысячи осколков.
Ники зашёл к ребят в гостиную. Кевин сидел в кресле-мешке и смотрел что-то на ноутбуке. Аарон лежал на диване и читал учебник по анатомии. Эндрю лениво лежал на диване, тупо смотря в телевизор, а Нил сидел за столом над тетрадкой по математике.
— Ребят, я собираюсь печь куличи, не хотите со мной? — Ники стоял посередине комнаты, неловко переминаясь с ноги на ногу. Аарон медленно перевел на него незаинтересованный взгляд.
— Пеки сам, я всё равно не буду, — отмахнулся Аарон, вставая с дивана и уходя в душ.
Уход брата отозвался неприятным чувством в груди, но Ники старался не обращать на это внимание.
— Кевин? Эндрю? — парень посмотрел на ребят с крошечной надеждой в глазах.
Кевин даже не пошевелился, видимо снова сидел в наушниках, полностью погруженный в матч.
— Э-эм… Эндрю?
Эндрю лениво поднял голову вверх, встречаясь взглядом с кузеном. В карих глазах читалась грусть, тоска и боль. Ники не хотел проводить этот день один, но что он мог поделать, если ребята не хотели печь вместе с ним?
В итоге Эндрю так ничего и не ответил, вставая с дивана и покидая комнату общежития.
Звук захлопывающейся двери был равносилен выстрелу в сердце.
Нил встал из-за стола, складывая все свои учебные материалы в одну кучу, и направился на кухню. Ники быстро перехватил его.
— Нил, не хочешь испечь вместе со мной кулич?
— Я не фанат такого, — Нил покачал головой и хотел пойти дальше, но Ники снова его остановил. Глаза Хэммика были слишком грустные и наполненные печалью для человека, что всегда был на позитиве, и чьего света хватало на всю компанию.
Нил колебался ещё пару секунд, но все же сдался. Ники радостно подхватил его за руку и повел на кухню.
***
— Ты уверен, что нам понадобиться все это? — небрежно указывая на продукты, спросил Нил.
— Я пеку куличи с 5-ти лет, и это единственное, с чем я могу не накосячить даже с закрытыми глазами. — Ники самодовольно ухмыльнулся. — Ты не знаешь, где дрожжи?
Парни перевернули всю кухню в поисках недостающего ингредиента, но так его и не нашли. Ники устало упал на стул, обреченно вздыхая. Даже сама вселенная против того, чтобы он пёк что-то на Пасху.
Послышался звук открывающейся двери и возня в коридоре. Вскоре на кухню зашёл Эндрю с пакетом из магазина. Примерно 5 небольших пинт отправилось в морозильник, а на столе, перед Хэммиком, появилось несколько пачек дрожжей.
— Эндрю! — воскликнул Ники. — Ты ходил за дрожжами? — парень ничего не ответил, но это и не требовалось. Внезапно глаза накрыла белая пелена влаги, что чуть ли не прорвалась наружу, но Ники успел сдержать слезы, пару раз шмыгнув носом. — Итак, Нил, теперь мы можем начинать.
По началу парни делали это неуклюже. Нил то и делал, что косячил: в миску попадала скорлупа от яиц; мука сыпалась мимо тарелки; молоко было повсюду небрежно разбрызгано. Хоть Ники и не был мастером в готовке и многого не умел, но у него всё явно получалось куда лучше.
Спустя время Эндрю больше не мог смотреть на больные попытки ребят готовить, поэтому встал рядом с ними за стойку и начал руководить процессом. Время от времени Ники и Нил дурачились за спиной у парня, что старался игнорировать этих идиотов, кидающихся друг в друга мукой.
— Нил, — громко и твердо, чтобы сзади его услышали, сказал Эндрю, оборачиваясь. Лицо и шея Джостена были в муке, а в волосах виднелось немного вязкого теста, — подай мне изюм.
Ники заливисто рассмеялся, от разворачивающейся картины. Ему в лицо прилетели небольшие кусочки теста, что какое-то время находились в рыжих волосах.