История коньяка, пионера среди крепкого алкоголя.
Невозможно себе представить, чтобы хоть когда-то было такое время, когда ничего из крепкого алкоголя не существовало бы. Вообще.
Но, как ни странно, делать крепкий алкоголь научились совсем недавно. Хотя дистилляция была известна еще в Древнем Египте, и Аристотель описал процесс, но только величайший фармацевт древности, Ар-Рази, в Х веке, получил крепкий алкоголь. И понял, что полученная жидкость — бодрит.
Ар-Рази рекомендовал добавлять несколько капель бодрящей влаги в питье, и авторитет его был так велик, что еще в XVIII веке знатные люди ходили с маленькими фляжками и капали из них во всё, что пили. Наверное, это и в самом деле бодрило, хотя в XVIII-то веке крепкий алкоголь прочно вошел в обиход.
А началось всё во времена Столетней войны, в провинции Шаранта, которая долго была оккупирована. Война войной, но местное вино отлично экспортируется в Англию, благо местные сеньоры за пару веков до этого разбили здесь виноградники. Популярности местному вину добавляют голландцы, которые приплывают в городок Коньяк, на реке Шаранта, за солью (этой край снабжает солью всю Европу), потребность в которой в стране, придумавшей солить селедку, безудержно растет. Голландцы, то ли в качестве балласта, то ли как попутный груз, прихватывают с собой и бочки с вином, на которое в Голландии постепенно появляется устойчивый спрос.
Спрос за рубежом, в свою очередь, вызывает рост виноградников в окрестностях Коньяка, виноград становится там доминирующей культурой, а вино - главным местным товаром, чья доля в экспорте перевешивает даже долю соли.
Тем страшнее оказывается удар, нанесенный экономике региона окончанием войны: с экспортом в Англию покончено, и надолго. Голландцы, правда, никуда не делись, но к вину, качество которого сильно упало в связи с его изобилием, относятся скептически, оно, будучи весьма низкого качества, не «доживает» до Голландии, прокисая в дороге.
И тут голландцам, которым больше, чем любым другим европейцам, были ведомы разнообразные технические хитрости, приходит в голову замечательная идея: выпарить из вина воду, сделав, своего рода, концентрат напитка, а потом, на родине, разбавить концентрат водой.
Опять же — на налогах, которым облагалась каждая бочка ввезенного напитка, можно неплохо сэкономить. Сказано — сделано: голландцы, которые к этому времени уже весьма сведущи в процессе дистилляции, якобы, «выпаривают воду из вина». Конечно, «вернуть напиток», разбавив его на родине водой, не получилось — вкус и аромат сильно изменились, но, как выяснилось, и так неплохо вышло — напиток быстро стал пользоваться популярностью.
Разумеется, на популярность напитка отлично работали тогдашние таможенные нормы: содержимое бочек декларируется как вино (а что же это еще?) и пошлина взимается, как с вина, а в розницу продукт, учитывая его крепость, продается дороже вина в 3-4 раза. Выгода очевидная, и «жженое вино» активно продвигают на рынке Нидерландов.
Как это часто бывает в жизни, сыграла свою роль и человеческая рассеянность и человеческая наблюдательность: приготовленные для транспортировки в Голландию дубовые бочки с brandwijn,« жженым вином», по рассеянности иногда надолго застревают в портах, ожидая погрузки, а наблюдательность помогает понять, что качество выдержанного в дубовых бочках напитка становится от этого только лучше.
Французы совершенствуют оборудование для перегонки, всячески экспериментируют с выгонкой и выдержкой, и к XVII веку появляется уже вполне узнаваемый и отличный от всех других напиток, который мы сегодня знаем, как коньяк — все это происходит при полной поддержке голландцев, которых загоняют в такую схему таможенные условия: изготовление напитка возможно только за пределами их страны.
О том, как город Коньяк стал столицей коньячных империй, а сам процесс дал старт напиткам, которые мы называем бренди, мы рассказать не успеем, а в качестве резюме и напутствия закончим, конечно же, словами замечательного Жванецкого «Алкоголь в малых дозах полезен в любых количествах».
Александр Иванов, #торговыйпуть
@retailtoday