Что вы знаете о радиотелескопе FAST?
Его название — аббревиатура от Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope — говорит само за себя: 500-метровая апертура делает его крупнейшей в мире радионаблюдательной тарелкой, оставив далеко позади знаменитый ныне разрушенный "телескоп Аресибо".
Его конструкция поражает. Тысячи алюминиевых панелей объединены в одну огромную параболу, которая может деформироваться для наведения на различные участки неба. В центре — подвешенная на тросах приёмная платформа, которая перемещается с ювелирной точностью, улавливая слабейшие сигналы из глубин Вселенной.
Когда он только строился, многие задавались вопросом: зачем тратить миллиарды юаней на такую махину?
Но первые же годы работы ответили на этот вопрос сполна. FAST стал настоящей фабрикой по открытию пульсаров. Радиоимпульсы этих быстро вращающихся нейтронных звёзд, когда-то бывших гигантами, фиксируются телескопом с невероятной чувствительностью — такие сигналы, которые просто терялись бы на фоне шумов в других радиоинструментах. FAST буквально в одиночку пополнил международные каталоги сотнями новых пульсаров, включая редкие миллисекундные, столь важные для изучения гравитационных волн и кривизны пространства-времени.
Но его вклад не ограничивается только пульсарами. Телескоп ведёт наблюдения нейтрального водорода на расстояниях в миллиарды световых лет, помогает уточнять структуру Млечного Пути, участвует в проектах SETI — поиске сигналов от внеземных цивилизаций.
Именно благодаря FAST астрономы впервые обнаружили повторяющиеся сигналы загадочных быстрых радиовсплесков (FRB), позволив сузить круг гипотез об их природе.
Интересно, что FAST с самого начала создавался с расчётом на международное сотрудничество. И хотя первые годы он был в распоряжении только китайских учёных, в 2021 году телескоп официально открылся для мировой научной общественности. Учёные со всех уголков планеты теперь могут подавать заявки на наблюдения — и это изменило многое.
Символично, что FAST стоит в месте, где нет крупных городов, где радиотишина охраняется законом. Местные жители переселены, мобильная связь — под строжайшим запретом, а электроприборы экранируются. Всё ради того, чтобы телескоп мог слушать — слушать Вселенную, ловя её едва уловимые шёпоты.
И если однажды человечество получит первый сигнал с другой планеты, не исключено, что именно FAST станет тем ухом, которое его услышит.
Знали об этом радиотелескопе? 😉