#ЗвездныйПес Собаки как кандидаты на освоение космического пространства обладали, по сравнению с обезьянами, целым рядом преимуществ: лучше поддавались дрессировке, легче переносили длительный период бездействия и были способны к выживанию в тяжелых условиях. Для полёта в космос использовали беспородных и бездомных собак, которые к моменту испытаний прошли естественный отбор в условиях улицы. По сравнению с домашними, у дворняжек были отмечены крепкое здоровье, смекалка, неприхотливость в еде и лояльное отношение к человеку. Требовались здоровые и спокойные животные в отличной физической кондиции, не тяжелее 6 кг и ростом не выше 35 см, в возрасте от двух до шести лет. Предпочтение отдавали сукам, которые не имели привычки задирать лапу, что потребовало бы дополнительного пространства.
Для собак-космонавтов были сконструированы кабины размером 64х80 см с крышкой и иллюминатором. В кабине были размещены датчики температуры и влажности и мониторы для наблюдения за состоянием собак, которым хирургически установили датчики в зоне сердца, сонной артерии и по окружности грудной клетки. При повышении температуры в камере автоматически активировалась система вентиляции и абсорбирования излишней влажности и двуокиси углерода. Собак приучили находиться в костюмах, снабжённых ремнями безопасности, которые ограничивали движения, позволяя ложиться, садиться и незначительно перемещаться вперед или назад. В процессе подготовки они привыкли принимать пищу и воду дважды в день и опорожняться в специальные мешки, расположенные сзади них в кабине.
Подготовка, тренировки и полёты на баллистических ракетах плохо влияли на состояние их здоровья. Это понимали учёные и старались создать комфортные условия проживания, хорошо кормили, любили и ценили собак. Каждая трагедия, произошедшая с собаками во время испытаний, воспринималась как личное горе.
Первый этап исследований (июль-сентябрь 1951 года) осуществлялся с помощью геофизических ракет Р-1Б, Р-1В на высоту до 100 км. Поднявшись на необходимую высоту, ракета падала обратно, а головная часть с собаками спускалась на парашюте, который раскрывался на высоте 5 - 7 км. Дезик и Цыган провели в полете 20 минут и вернулись живыми. Цыган счастливо прожил жизнь на пенсии дома у ученого, а Дезик в компании с Лисой через две недели отправился во второй полет. Старт прошел успешно, а при посадке не раскрылся парашют. 29 июля 1951 года Дезик и Лиса погибли.