28 марта 1743 года родилась графиня Екатерина Романовна Воронцова, в замужестве княгиня Дашкова. - директор Императорской академии наук и художеств (Российской академии наук), писательница, статс-дама, княгиня, родилась в Санкт-Петербурге.
Дочь графа Романа Илларионовича Воронцова и Марфы Ивановны, урожденной Сурминой. Крестница императрицы Елизаветы Петровны и Петра Федоровича.
Одна из выдающихся личностей 18 столетия, сподвижница императрицы Екатерины Второй, первая женщина – президент Российской академии наук. По воспоминаниям современников, она отличалась прямолинейностью в суждениях, гордым и независимым нравом. Свободно владела четырьмя языками, увлекалась литературным творчеством, любила искусство, интересовалась политикой и наукой. Встречалась и переписывалась с Дидро, Вольтером и Адамом Смитом.
«В ее натуре можно найти элементы всех темпераментов, всех возрастов и состояний, – писала Кэтрин Вильмонт. – Мне кажется, она была бы на своем месте и управляя государством, и командуя армией. Она рождена для поприща в широких размерах и доказала это тем, что восемнадцати лет от роду стояла во главе революции; а потом, в продолжение двенадцати лет управляла двумя академиями».
До четырех лет находилась в имении бабушки. Воспитывалась в доме своего дяди, канцлера Михаила Илларионовича Воронцова.
Получила прекрасное образование.
Необычайно способная и умная Дашкова стала одной из первых ученых женщин России. Играла значительную роль в дворцовом перевороте 1762 г., будучи сторонницей Екатерины II.
Две Екатерины встретились, когда Воронцовой было только 15. На балу она подняла упавший веер Екатерины Алексеевны и между этими юными особами сразу возникла симпатия. В своих мемуарах Дашкова описывает судьбоносную встречу так: «Очарование, исходившее от великой княгини, особенно когда она хотела привлечь кого-нибудь, было слишком могущественным, чтобы подросток, которому не было пятнадцати лет, мог ему противиться». Эта симпатия была практически равноценна любви Воронцовой к своему мужу.
Воронцову тогда представили, как самую образованную женщину России. Напоминаю, ей было только 15 лет! С тех пор новоявленные подруги часто виделись, обсуждали свои вопросы, постепенно Дашкова стала принимать участи и в государственных делах. Обе заверяли друг друга в искренней дружбе, которую никто и ничто не разрушит.
После воцарения Екатерины II с семьей жила во дворце. Во время коронации была пожалована в статс-дамы.
Наделенная от природы редкими способностями, честолюбивая, она желала во всем быть первой и считала, что императрица обязана ей престолом.
Не получив должного вознаграждения и признания своих заслуг, Дашкова отдалилась от двора.
С 1762 по 1764 гг. потеряла двух близких людей, мужа и сына Михаила.
Тяжело переживая потерю, жила уединенно, не участвуя в общественной жизни.
В 1769 г. вместе с детьми уехала за границу, где прожила в общей сложности почти десять лет.
Путешествовала по Германии, Англии, Шотландии, Ирландии, Франции, Польше, Голландии, Швейцарии, Италии, Австрии, Пруссии. За границей встречалась с Вольтером, Дидро, Смитом, которые лестно отзывались о ней.
Дидро говорил о княгине: «Она серьезна по характеру, обыкновенно не высказывает того, что думает, но если говорит, то просто и с истинным убеждением... душа ее потрясена несчастьем. Ее убеждения основательны и кругозор обширен. Она смела и горда. Она проникнута отвращением к деспотизму и к тому, что более или менее походит на тиранию. Она хорошо знает русских государственных людей и откровенно высказывает свое мнение о них, хваля их достоинства и в то же время резко отзываясь о недостатках. Она так же решительна в своей ненависти, как и в дружбе, у нее есть проницательность, хладнокровие, верные суждения».
Дашкова была принята в члены многих ученых обществ: была членом Вольного экономического общества, Филадельфийского философского общества, Стокгольмской академии наук.