Шарль Эжен Жюль Мари Нунжессер (1892 — 1929) — лётчик-ас Первой мировой войны, подбивший 21 аэростат и 47 самолётов 🇫🇷
Сын торговца мясом, с юных лет он преуспел в спорте (особенно в боксе) и рисовании, но своё истинное призвание Нунжессер нашёл после своей поездки в Бразилию. Там он пробовал многое, включая гоночный спорт, но особенно увлекли французы полёты на аэроплане.
По возвращении на родину Нунжессер вступил... нет, ещё не в ВВС, но в гусарский полк. В ряду гусар он и встретил начало Первой мировой, успев даже отличиться в одном из боёв, атаковав немецкий штабной автомобиль и захватив в плен несколько офицеров, за что был удостоен Воинской медали. Но на земле долго юноша не мог задерживаться — его тянуло в воздух.
В ноябре 1914 года он попадает в лётную школу, которую оканчивает в апреле 1915 года, оказавшись на Западном фронте в составе 106-й разведывательной эскадрильи. 31 июля Нунжессер сбивает свой первый вражеский самолёт. После стычки с пятью «Альбатросами», из которой пилот не только вышел целым, но и подбил один из самолётов противника, Шарля перевели в 65-ю истребительную эскадрилью, оснащённую «Ньюпорами». Там его навыки лётного маневрирования и сноровка были полезнее.
Надо сказать, по-своему характеру это был почти что стереотипный француз: не лишённый известной степени самолюбия и презрения к правилам, он был смелым, пылким и уверенным в себе пилотом. Война для него была почти что спортом, а полученные раны он переживал сравнительно легко: 29 января 1916 года Нунжессер разбился во время испытаний нового биплана, сломав ноги и разбив нёбо, но уже через пару месяцев он вновь сражался в небе. Впоследствии пулевое ранение оставило ему шрам на губе, челюсть была сломана, одно колено было смещено; но лётчик каждый раз рвался обратно в бой. Неудивительно, что с таким рвением к концу 1916 года он считался асом и сбил 21 аэроплан.
В 1917 году Нунжессер для устрашения неприятеля украсил свой самолёт мрачной эмблемой: червонный туз, внутри которого располагались пиратский череп с костями и гроб с двумя свечами. Примечательно и то, что в апреле того же года лётчик был сбит и с тяжёлыми переломами попал в госпиталь, но уже через несколько месяцев рвался обратно в бой. И этот упёртый негодяй добился своего, несмотря на то, что самостоятельно не мог даже залезть в кабину — он уговорил механика, чтобы тот его затаскивал в аэроплан и вытаскивал. А в небе он уже сам.
В 1918 году он был не только сбит, но и попал в автомобильную аварию, после чего был зачислен в лётную школу. Свою последнюю победу Нунжессер одержал 15 августа 1918 года; всего же их было до 45 — он считался третьим по этому показателю среди пилотов-французов страны.
Мирная жизнь начинала строиться неплохо — он организовал частную лётную школу, женился, много путешествовал, даже снялся в фильме; увы, устроиться в итоге он так и не смог — школа обанкротилась и закрылась, брак оказался неудачным и был расторгнут, а сам Нунжессер жутко тосковал по временам своих былых подвигов. Наконец, в 1927 году подпалась подходящая затея — предложили пересечь Атлантический океан на одномоторном самолёте PL8, фирмы «Левассёр» за солидный гонорар в 25 000 долларов. Тут лётчик просто не смог отказаться!
Прихватив с собой фронтового друга Франсуа Коли, 8 мая 1927 года он сел в «Белую птицу», вылетел из Ла Бурже в направлении Нью-Йорка и... пропал без вести. На борту самолёта для экономии топлива не осталось даже радио, и потому после потери контакта с «Белой птицей» начались поиски команды или останков летательного океана среди Атлантического океана. Подробности трагедии, постигшей команду, мы уже вряд ли узнаем достоверно, но в 1961 году в море была случайно найдена деталь «Белой птицы».