29 апреля 1949 года
Учреждение распоряжением Совета министров СССР специального нагрудного знака "Отличный пограничник".

Он несколько раз видоизменялся в зависимости от ведомственной принадлежности пограничных войск. Знак вручался солдатам и сержантам до 1969 года за безупречное несение службы.

8 апреля 1969 года, Приказом Комитета государственной безопасности при Совете министров СССР был учреждён нагрудный знак "Отличник погранвойск" 1-й и 2-й степени.

Этих знаков удостаивался рядовой, сержантский и старшинский состав за качественное несение службы по охране государственной границы и высокие показатели в боевой и политической подготовке, а также офицеры, образцово выполнявшие воинский долг и добившиеся высоких показателей в службе, обучении и воспитании личного состава, укреплении дисциплины.

Награждение производилось в торжественной обстановке перед строем части или подразделения, о нём сообщалось родителям военнослужащего и по прежнему месту его работы или учёбы. Фамилии военнослужащих — обладателей знаков 1-й и 2-й степени — заносили в Книгу почёта части, их портреты печатали в окружной газете.

Первыми знаками "Отличник погранвойск" 1-й степени были награждены участники боёв на острове Даманском в 1969 году.

ЦПА ФСБ РФ. Ф. 14. Оп. 4. Д. 421. Л. 162