Ученые в Англии утверждают, что нашли первое вещественное доказательство боя гладиатора со львом.

Гладиаторские сражения с участием диких кошек, медведей и даже слонов подробно описаны в римском искусстве, особенно в живописи и литературе. Несмотря на эти свидетельства и сотни раскопанных римских амфитеатров, ни на одном из сотен обнаруженных скелетов гладиаторов не было четких следов нападения животных.

В 2005-м году недалеко от Йорка, города, основанного римлянами под названием Эборакум, ученые раскопали крупный некрополь римской эпохи, в котором, судя по всему, хоронили гладиаторов. Большинство погребенных здесь с I по IV век нашей эры были молодыми мужчинами с множественными травмами, часто обезглавленными. На костях таза одного из скелетов обнаружились необычные вмятины и проколы, которые исследователи еще тогда посчитали возможными следами нападения хищника.

Спустя 20 лет останки исследовали вновь. На этот раз сделали 3D-сканирование поврежденных тазовых костей гладиатора и сравнили со следами свежих укусов на костях туш животных, которыми кормят львов в зоопарках. Получилось множество совпадений: схожи и расположение отметин зубов, и глубина, на которую они вонзались в кости, прокусив мягкие ткани.

Ученые выдвинули две гипотезы. Погибший мужчина мог быть обученным гладиатором, который во время сражения с крупной кошкой (скорее всего, львом) использовал оружие. Либо он был приговорен к смертной казни, в таком случае он был безоружен.

В пользу первой версии говорит тот факт, что мужчина был похоронен вместе с другими гладиаторами. И если это так, то это первое доказательство того, что гладиаторы сражались с дикими хищными животными.